Corri quase sem parar até a farmácia mais próxima, o coração disparado e a mente em nó. Comprei antitérmicos e voltei correndo, sem me dar tempo para pensar demais.Eu estava um pouco assustada. Não pela febre em si, mas por tudo aquilo que ela mexia dentro de mim.Por que eu me importava tanto com Azkarion?Eu não queria me importar tanto com ele. Repetia isso pra mim mesma sem parar, como um mantra inútil. Não queria, mas importava — mais do que eu gostaria de admitir, mais do que eu estava disposta a aceitar.Aquela contradição me incomodava, me deixava exposta, como se alguém tivesse arrancado uma camada de proteção que eu mesma tinha construído com tanto esforço.Quando voltei para a cobertura, trouxe um pouco de água morna e o remédio dele. Ao entrar no quarto, encontrei Azkarion deitado na cama. O contraste me atingiu em cheio.Parecia normal, como qualquer humano. Estava suando, a pele úmida, pálido, vulnerável — mas tudo nele parecia em paz.Como se sua própria presen

— Olhe para mim — disse com uma firmeza que me surpreendeu até a mim mesma, embora por dentro tudo em mim tremesse como uma folha sacudida pelo vento. Com um impulso desesperado, afastei os braços dele da minha pele, usando mais força do que eu achava que tinha, obrigando-o a recuar o suficiente para que eu pudesse olhá-lo nos olhos. — Deleite-se com a pupila, porque é a única coisa que vai ver de mim.Não soube de onde saiu aquela raiva tão crua, tão feroz.Simplesmente apareceu, como se algo antigo e adormecido tivesse despertado dentro de mim. Era uma mistura perigosa de medo, orgulho ferido e uma necessidade quase selvagem de não ceder, de não me quebrar diante dele. Sentia o peito arder, a garganta se fechar, a respiração ficar pesada, mas eu não ia deixar que ele percebesse. Não na frente de Azkarion. Não agora.— Nunca diga nunca, Verena — respondeu ele com aquela voz grave, profunda, que parecia envolver tudo, como se o mundo inteiro se curvasse diante da vontade dele.Revi

No dia seguinte, enquanto mexia distraidamente a comida no fogo, percebi que não tinha recebido nenhuma notícia de Azkarion.Nem uma ligação. Nem uma mensagem.Nem um único sinal de que ele continuava ali, respirando, existindo em algum ponto do mundo.O som do óleo crepitando na frigideira me parecia insuportável.Tudo me parecia insuportável. Pensava nele sem querer, com aquela obsessão silenciosa que nasce quando o medo se mistura com o apego.Me perguntava se ele estava bem, se a dor tinha passado, se a febre tinha voltado, se ele tinha passado a noite sozinho... ou se já estava recuperado.Meu peito doía com uma pressão surda, constante.Não era uma dor física, era pior: era incerteza.Foi então que bateram na porta.O som me sobressaltou tanto que quase deixei a colher cair.Inés foi a primeira a reagir.Caminhou até a porta com leveza, enquanto eu limpava as mãos no avental e sentia algo escuro se instalar no meu estômago.Quando vi Oregon, o segurança pessoal de Azk

Azkarion começou a rir, a gargalhada dele ressoou no quarto como um vento gelado que atingia minha dignidade. A risada dele era zombeteira, uma melodia que me enchia de raiva e confusão.— Do que diabos você está rindo? — exclamei, tentando esconder a vulnerabilidade que começava a transparecer na minha voz.Ele me olhou com uma intensidade que me fez sentir pequena.— Cem milhões de dólares? Verena, Verena, você saiu cara demais. Acontece que eu nunca paguei por serviços sexuais, e você quer ser a primeira?Minhas entranhas se revolveram diante do desprezo dele.— Sempre existe uma primeira vez — sentenciei com firmeza, buscando uma brecha na armadura dele, querendo fazê-lo sofrer como ele me fazia sofrer. Mas, droga, Azkarion parecia impenetrável.Ele sorriu de novo, aquele sorriso que prometia tempestades.— Mas... tem um problema, Verena. Você realmente vale cem milhões de dólares? A que se deve o seu valor? Me conta, o que é que te torna um investimento tão bom?Me tension

Quase não jantei. Só provei dois bocados antes de o prato ficar intocado na minha frente, como uma reprovação silenciosa. Tinha um nó apertado no estômago, daqueles que não nascem da fome, mas do medo, da incerteza, da sensação de que algo grande demais está prestes a cair sobre você e não há como escapar.Na hora de dormir, não fui para o quarto. Me instalei no sofá, abraçada a uma manta que não conseguia me esquentar. Dali dava pra ouvir a respiração pausada de Inés, dormindo no quarto ao lado, profunda, tranquila, como se nada no mundo pesasse sobre os ombros dela. Cada inspiração dela era regular, confiante. Cada expiração, uma zombaria involuntária.Por que eu não conseguia dormir assim?Em que momento minha vida deixou de me pertencer?Quando é que tudo escorregou das minhas mãos sem eu perceber?No dia seguinte eu ia virar esposa de Azkarion D'Argent. Só de pensar nisso, me corroía por dentro como um veneno lento, persistente. Talvez não passasse de um contrato, uma aliança