Os cavalos avançavam em um ritmo tranquilo, deixando para trás as últimas luzes do palácio até que apenas o deserto permanecesse ao redor deles. O silêncio que os envolvia já não era estranho nem constrangedor. Ao contrário, parecia nascer da confiança que lentamente se formava entre os dois. O som compassado dos cascos afundando na areia, o vento morno deslizando pelas dunas e o céu completamente tomado por estrelas criavam uma atmosfera que Ariana jamais havia experimentado em toda a sua vida. Por diversas vezes ergueu o rosto para contemplar aquela imensidão luminosa e, a cada nova constelação que descobria, sentia-se menor diante do universo e, ao mesmo tempo, curiosamente mais leve. Era como se, por algumas horas, o deserto tivesse encontrado uma maneira silenciosa de aliviar o peso que ela carregava desde o massacre de sua família.Zayn cavalgava alguns passos ao lado, mas sua atenção raramente permanecia no caminho por muito tempo. Ele observava Ariana discretamente, sem qu

As palavras de Ariana permaneceram suspensas entre eles como se o próprio vento do deserto se recusasse a levá-las embora."Perto de você eu consigo esquecer, por alguns instantes, tudo aquilo que vivi."Ela abaixou os olhos imediatamente, tomada por um misto de vergonha e vulnerabilidade. Não costumava permitir que ninguém enxergasse tão claramente aquilo que acontecia dentro dela. Desde o massacre de sua família, aprendera a esconder sentimentos atrás da necessidade constante de permanecer forte. Revelar qualquer fragilidade significava correr o risco de ser ferida novamente.Mas, diante de Zayn, as defesas pareciam perder a força pouco a pouco.Ele permaneceu em silêncio durante alguns segundos.Não porque não soubesse o que responder. Mas porque compreendia o peso daquela confissão.Ariana não estava apenas agradecendo por um passeio ou por uma noite agradável. Estava admitindo que, pela primeira vez desde que perdera tudo, encontrara alguém diante de quem conseguia respirar sem

A guerra começou sem gritos. Sem ameaças. Sem confrontos diretos.Como todas as guerras verdadeiramente perigosas, ela nasceu em silêncio.Nadia compreendia algo que muitas pessoas jamais aprendiam: Destruir alguém raramente exigia força. Na maioria das vezes bastava paciência. Uma palavra dita no momento certo. Um olhar. Um boato. Uma dúvida cuidadosamente plantada. Uma humilhação executada com precisão. E Ariana Romano sequer imaginava que havia acabado de se tornar alvo de uma mulher que passara anos sobrevivendo dentro de um ambiente onde o poder era conquistado através da manipulação.Naquela manhã, depois do encontro no corredor entre Ariana e Zayn, Nadia recolheu-se aos próprios aposentos. Não para descansar. Não para refletir. Mas para planejar.O amplo quarto refletia perfeitamente sua personalidade. Cortinas escuras de seda caíam do teto até o chão como cascatas negras. Os móveis ornamentados em ouro envelhecido brilhavam sob a luz suave que atravessava os vitrais colori