A aproximação de Alexander e Liv da mesa principal da diretoria atraiu os olhares de todo o comitê, mas a reação mais calorosa veio de onde Liv menos esperava. Elena King, ao avistar o casal, levantou-se com uma elegância natural e um sorriso genuíno que desarmou instantaneamente a rigidez daquele ambiente corporativo.— Lívia, querida! Você está absolutamente deslumbrante — disse Elena, aproximando-se e segurando as mãos de Liv com um carinho que fez o coração da jovem desacelerar. — Que alegria que você veio.— Obrigada, Sra. King. É uma honra estar aqui — respondeu Liv, grata pela acolhida.Elena soltou uma risada suave e olhou de relance para o filho, que observava a cena com um orgulho indisfarçável.— Antes que eu me esqueça, preciso te dar um recado. Luz ficou com a Rosa em casa e estava em pura felicidade antes de dormir. Ela me fez prometer que eu diria a você que ela está torcendo para te ver logo. Ela adora você, Lívia. Todos nós adoramos.A menção à pequena Luz trouxe um b

O Palácio dos Cristais continuava a vibrar com o som da orquestra e o burburinho inevitável que se seguiu à humilhação pública de Isabela, mas Alexander sabia que aquele ambiente de aparências e flashes já não pertencia a eles. Liv mantinha a cabeça erguida, mas o leve tremor em seus dedos denunciava que ela estava no limite de suas forças emocionais. Ela precisava de ar, de silêncio e, acima de tudo, de respostas.Aproveitando a movimentação dos convidados que se dirigiam ao salão principal para o início da premiação, Alexander segurou a mão de Liv com firmeza e a guiou por uma saída lateral privativa, longe dos olhos dos curiosos e dos repórteres. Eles desceram até o estacionamento subterrâneo, onde o motorista já aguardava. O trajeto até o edifício-sede da King Corp foi feito em um silêncio denso, quebrado apenas pelo som da chuva fina que começava a bater contra os vidros do carro. Alexander não soltou a mão dela por um segundo sequer.Enquanto o carro se afastava do Palácio dos C

As luzes brancas e frias dos corredores do Hospital de Excelência de São Paulo continuavam a marcar o ritmo lento do tempo. Dentro da sala de espera cirúrgica, a presença da pequena Luz no colo de Olívia havia transformado a atmosfera pesada em um cenário de calmaria e afeto. A menina tagarelava baixinho sobre os desenhos que andava fazendo na escola, arrancando sorrisos genuínos de Liv e fazendo com que os minutos de angústia pela cirurgia de Miguel passassem de forma menos dolorosa. Alexander permanecia por perto, os olhos atentos a cada movimento da antessala, alternando entre o carinho pela filha e o apoio silencioso à mulher que amava.No entanto, no saguão principal do hospital, o mundo exterior insistia em tentar romper aquela bolha de proteção.As portas automáticas de vidro da recepção se abriram, e Ethan cruzou o limiar do piso de granito com passos rápidos e respiração curta. Ele vestia uma camisa de botões amassada, os cabelos desalinhados e os olhos vermelhos de quem pass

Às sete horas em ponto da manhã de sexta-feira, a névoa típica da costa cobria os arranha-céus da metrópole de Silveridge, refletindo-se nos vidros espelhados da King Corp. Dentro do escritório da diretoria, o ambiente estava na penumbra, iluminado apenas pelas arandelas de parede. Alexander King estava sentado atrás de sua imensa mesa de jacarandá, com os dedos entrelaçados e a pasta de couro contendo o dossiê de Marcus bem diante de si.A porta dupla abriu-se, e o embaixador Oliver Vanderbilt entrou. O diplomata, sempre impecável em seus ternos europeus e postura altiva, parecia visivelmente desgastado. As olheiras profundas sob seus olhos e o nó ligeiramente desalinhado de sua gravata entregavam que ele não havia dormido após a ligação de Alexander. Ele fechou a porta atrás de si, caminhou até a mesa e sentou-se na cadeira de couro oposta, sustentando o olhar do jovem empresário.— Você foi bastante enigmático e... agressivo no telefone, Alexander — começou Oliver, adotando aquela

O céu sobre a metrópole de Silveridge havia amanhecido tingido por um cinza chumbo, gélido e estático, espelhando com precisão cirúrgica a atmosfera que engolfava a mansão da família Vanderbilt. O ataque cardíaco fulminante na tarde anterior não havia dado chances ao embaixador. O homem que cruzara fronteiras e mediara crises internacionais havia sucumbido ao peso do próprio segredo, deixando para trás um rastro de dor e uma dinastia interrompida.Na monumental sala de estar da mansão, os amigos mais próximos, autoridades do alto escalão diplomático e membros seletos da alta sociedade moviam-se como sombras. Todos estavam vestidos em rigoroso preto, falando em sussurros que mal conseguiam quebrar a densidade do ar. No centro do recinto, perto da imensa lareira apagada, Morgan e Lindsay permaneciam abraçadas, inconsoláveis. Morgan, com seus vinte e quatro anos recém-completados, parecia uma extensão da dor de sua própria mãe de criação; suas lágrimas molhavam o tecido escuro do terno d