A COZINHA DA FORTALEZA PARECIA UM CAMPO DE BATALHA, MAS PELA PRIMEIRA VEZ EM SEMANAS, NÃO TINHA NADA A VER COM ARMAS, TINHA A VER COM GRÃO-DE-BICO.ESTEFANY ESTAVA PARADA NO MEIO DOS FOGÕES COM UM AVENTAL AMARRADO À CINTURA E OS BRAÇOS NA CINTURA, À SUA FRENTE O CHEF QUE KONSTANTIN HAVIA CONTRATADO ANTES DE MORRER, OLHAVA PARA ELA COM UMA MISTURA DE INDIGNAÇÃO E TERROR. O POBRE HOMEM USAVA SEU GORRO ALTO IMPECÁVEL, MAS SEGURAVA UMA CONCHA COMO SE FOSSE UM ESCUDO.—VAMOS VER SE NOS ENTENDEMOS —DISSE ESTEFANY, APONTANDO PARA UMA ENORME PANELA DE COBRE—. MINHA FILHA ESTÁ GRÁVIDA E PRECISA FAZER REPOUSO ABSOLUTO, NÃO PRECISA DE FOIE GRAS NEM DE REDUÇÕES DE VINAGRE BALSÂMICO COM NOMES QUE EU NÃO SEI PRONUNCIAR, PRECISA DE FERRO E PRECISA DE UM ENSOPADO DAQUELES QUE RESSUSCITAM OS MORTOS.—MAS MADAME... —BALBUC

O sábado amanheceu diferente. Não houve alarmes, nem passos apressados no corredor, nem o barulho do rádio dos seguranças no jardim. Apenas o som dos pássaros e o cheiro de manteiga derretida.Nuria estava sentada em um dos bancos altos da ilha da cozinha. Vestia um roupão de algodão macio sobre a camisola e mantinha as mãos envolvidas em torno de uma xícara de leite quente. Sentia um pouco de dor na região lombar pelo esforço de ter caminhado desde o quarto, mas a sensação de estar fora daquela cama compensava qualquer incômodo.À sua frente, León lutava com uma espátula de madeira e uma frigideira fumegante. Vestia uma calça de pijama cinza que caía baixa sobre os quadris e uma camiseta branca que marcava seus ombros. Estava muito concentrado, com a testa franzida, como se estivesse fechando um negócio milionário em vez de preparar o café da manhã.—Vai queimar —avisou Nuria, dando um gole no leite para esconder um sorriso.—Não vai queimar. Está tudo sob controle. É uma questão de

Tinha passado exatamente um mês desde o dia do enterro de Konstantin e do susto da hemorragia, um mês de repouso absoluto, de purês sem graça, de televisão em volume baixo e de olhar o jardim através do vidro do quarto de hóspedes.O doutor Hoffman passou um pouco de papel sobre a barriga arredondada de Nuria e desligou o aparelho portátil.—Acabou —anunciou o médico, tirando os óculos e guardando-os no bolso da camisa—. O hematoma desapareceu completamente, a placenta está perfeitamente aderida e a menina tem o tamanho de um pequeno melão e está muito saudável.Nuria levantou-se devagar, abaixando a blusa. Olhou para León, que estava apoiado no batente da porta com os braços cruzados e com o aspecto de quem não respirava havia dez minutos.—O que isso significa em bom português, Hoffman? —perguntou León, e

Era uma terça-feira à noite, no final de outubro. Faltavam apenas três dias para a data programada pelo doutor Hoffman.A casa estava em completo silêncio, Alex já estava dormindo havia algumas horas e lá fora chovia forte, uma daquelas tempestades de outono que deixam os vidros embaçados. Na sala, a televisão estava ligada com uma série que nenhum dos dois estava realmente assistindo.Nuria estava sentada na beira do sofá, com as pernas afastadas para dar espaço à enorme barriga. Tentava se acomodar, mas passara o dia todo sentindo uma pressão persistente no quadril, León estava na outra extremidade do sofá, com o laptop sobre as pernas, respondendo aos últimos e-mails do dia.De repente, Nuria sentiu um pequeno estalo interno, como se um ligamento tivesse se rompido, seguido por um jato de água quente que encharcou as calças do pijama e escorreu até o piso de madeira.Ela ficou paralisada por um segundo, olhando para a pequena poça escura que se formava aos seus pés.—León —chamou,

O domingo amanheceu com o céu limpo, com um sol brilhante que prometia aquecer o enorme jardim da Fortaleza. Embora o nome da casa tivesse permanecido por puro costume, de fortaleza já não tinha nada. Os muros altos continuavam ali, mas estavam cobertos de trepadeiras com flores e o portão principal passava mais tempo aberto do que fechado para deixar entrar os vizinhos e os amigos da escola de Alex.Tinha passado exatamente um ano, um ano desde que a tempestade e o medo haviam ficado sepultados para dar lugar à vida normal pela qual tanto haviam lutado para conquistar.O jardim estava decorado com balões cor-de-rosa e brancos presos nos galhos do grande carvalho. Era o primeiro aniversário de Victoria e Nuria tinha decidido fazer uma grande festa. Havia mesas com toalhas coloridas, uma bancada de águas frescas e um personagem fantasiado de um cachorro de desenho animado que já tinha colocado todas as crianças para correr de um lado para o outro.Nuria estava parada perto da mesa das