A música ecoava com força pelas altas paredes da Fortaleza. Era a grande festa de dezoito anos de Victoria Armand, um evento enorme e deslumbrante que seu pai, León, planejou minuciosamente durante mais de seis meses. No entanto, ela mal prestava atenção à extravagante celebração ao seu redor, seus olhos procuravam apenas uma pessoa entre a multidão de convidados.Darío Montenegro estava encostado no bar, com um copo de cristal na mão direita. Vestia uma camisa preta justa que destacava seus ombros largos e seu peito firme. Conversava animadamente com Alex, o irmão mais velho de Victoria. Quando ela finalmente cruzou o olhar com ele de longe, Darío simplesmente desviou os olhos, com um gesto totalmente indiferente, e lhe deu as costas para continuar conversando.Havia meses que ele a ignorava, tratando-a

Victoria ficou petrificada na cadeira, com os dedos agarrados à borda da mesa. O anel de noivado na mão de Zulma brilhava sob a luz do candelabro, zombando diretamente da sua cara.—Que barbaridade, Darío! —exclamou León, quebrando o silêncio, erguendo sua taça de vinho com um sorriso largo—. Você sabe perfeitamente que para nós você já faz parte desta família e por isso isto... isto deve ser comemorado. Zulma, bem-vinda à família.—Muito obrigada, León —respondeu Zulma. Ela se apoiou no ombro de Darío, com um sorriso doce e ensaiado que revirou o estômago de Victoria—. A verdade é que não podíamos esperar mais, o amor às vezes nos dá essas surpresas e não faz sentido impedi-lo.Alex soltou uma gargalhada alta, levantou-se da cadeira e deu um tapa nas costas do seu melhor amigo.—Já estava na hora, irmão! Juro que você já estava me preocupando com essa história de que vocês ficavam juntos e depois terminavam. E aí? Já marcaram a data ou ainda vão decidir?Darío não levantou o olhar, s

Darío jogou a caneta sobre a mesa do seu escritório e esfregou o rosto com as duas mãos. Passava horas revisando extratos bancários, procurando desesperadamente uma brecha legal, uma transferência de fundos ou qualquer mancha no histórico de Zulma que pudesse usar para chantageá-la de volta. Não havia nada, a víbora tinha sido meticulosa.O vídeo da casa da piscina era uma corda no pescoço, mas a verdadeira corrente que o mantinha preso era muito pior.Zulma não apenas o tinha ameaçado de arruinar Victoria; Ela havia descoberto o segredo mais sombrio da família Montenegro. Uma maldita pasta física que ela guardava em um cofre e que continha as provas irrefutáveis de que o falecido pai de Darío havia desviado milhões de dólares da Phoenix Capital, a empresa de León Armand, para salvar sua própria construtora da falência há uma década. Darío passava anos cobrindo esse rombo em segredo com

Faltavam apenas alguns dias para o grande casamento, a sala principal da Fortaleza estava cheia de catálogos de flores, amostras de toalhas de mesa e listas de convidados.Victoria estava parada no meio da escada, agarrada ao corrimão, sentindo que lhe faltava o ar. Embaixo, no sofá, Darío e Zulma revisavam os últimos detalhes do cardápio com a organizadora de eventos. Zulma ria de alguma coisa, acariciando a bochecha de Darío com adoração. Ele sustentou o olhar dela, sorriu suavemente e deu um beijo delicado no dorso da sua mão. Aos olhos de qualquer pessoa, era a imagem viva de um homem profunda e loucamente apaixonado por sua futura esposa.Aquele olhar de amor foi o golpe de misericórdia para Victoria.Ela sentiu o estômago revirar e o peito apertar tanto que precisou cobrir a boca para não soltar um soluço. Por que seu pai teve que oferecer a Forta

Alex Armand apertava seu copo de cristal no balcão da área VIP. Tinha visto Darío sair correndo da própria despedida de solteiro como se o diabo o estivesse perseguindo, foi embora sem se despedir, batendo a porta, e essa imagem continuava girando em sua cabeça. Tirou o celular do bolso da calça para ligar para ele pela décima vez.Justo quando a tela se iluminou, entrou uma ligação de um número desconhecido. Atendeu rapidamente, tapando o ouvido livre para bloquear a música.—Alô?—Estou falando com o senhor Alex Armand? —perguntou uma voz neutra do outro lado da linha.—Sim, sou eu. Quem está falando?—Estamos ligando da Emergência do Hospital Central. Encontramos este n