Tudo que eu mais queria era proteger minha esposa. E eu estava conseguindo. A cada passo que eu dava, a cada inimigo que caía, sentia que estava um pouco mais perto de garantir a segurança dela — da nossa vida. Mas a verdade é que viver cercado de pessoas falsas, que tramam contra você enquanto fingem lealdade, é um fardo que desgasta até os mais fortes. É frustrante. Ainda mais quando tudo o que você pode fazer é esperar, observar as máscaras caírem e punir os culpados no momento certo.Eu queria Sophia de volta aqui, comigo. Longe dela, nada faz sentido. É estranho, porque antes de ela aparecer, eu acreditava que a odiaria, que faria de tudo para mandá-la embora. Quando assinamos aquele contrato, parecia uma sentença, algo que deveria nos manter afastados, forçados a conviver apenas pelo necessário. Mas a vida, traiçoeira como sempre, tinha outros planos. Odiá-la? Não. Tudo saiu do meu controle e, agora, tudo o que vejo é o vazio quando ela não está.A casa onde cresci — o lugar q

Pelo menos, com os dias passando, tudo estava voltando ao normal. Ou melhor, se encaixando. Neste exato momento, eu estava provando o meu vestido de noiva. Bem, o modelo escolhido, que nem sequer foi por mim, era absolutamente exagerado. Espalhafatoso, para ser honesta. Enorme, com camadas e mais camadas de tecido que me transformavam em algo que eu nunca quis ser: uma princesa de conto de fadas.Se dependesse de mim, essa cerimônia pomposa, que seria transmitida para milhares e teria uma lista interminável de convidados importantes, nem existiria. Eu não sou desse tipo de mulher. Nunca fui e nunca serei. Mas minha vida não é só minha, e meu destino está escrito com outra tinta. Eu sou e vou ser uma rainha. Então, tenho que me sujeitar a certas coisas.No entanto, estou feliz. Isso compensa. Compensa estar ao lado do meu marido e ver que tudo está indo como planejado. Estávamos reformulando as bases, colocando novas pessoas nos lugares importantes. Pessoas que não confiávamos comple

Nikolai estava em um turbilhão.A raiva queimava em seu peito, uma dor intensa que parecia corroer cada pedaço de sua sanidade. Com brutalidade, ele arrancou o paletó, jogando-o em cima da cama com tanta força que o objeto escorregou para o chão. Andava de um lado para o outro no quarto, os passos ecoando como tambores de guerra, as mãos nos cabelos desarrumados enquanto os puxava para trás, tentando clarear a mente. Mas a dor de cabeça, aquela maldita dor que sempre o atormentava nos piores momentos, estava insuportável. Era como se algo estivesse prestes a explodir dentro de sua cabeça, uma pressão insana, sufocante.Ele tentou respirar fundo, mas o ar parecia não entrar. O peito subia e descia rapidamente, o coração martelando contra as costelas. A ansiedade o consumia, misturada ao desespero de saber que tudo estava ruindo mais uma vez. Justo quando achou que finalmente havia encontrado um equilíbrio, quando acreditou que sua vida, mesmo desajustada, estava no caminho certo... t

Sophia observava a transmissão com uma expressão calma, embora seu coração estivesse em chamas. Alice era habilidosa em manipular a opinião pública, cada palavra calculada para pintar Nikolai como um monstro. Para quem assistia, a narrativa era perfeita: uma jovem apaixonada, traída e abandonada, carregando nos braços o peso de um futuro roubado. O falso bebê era o toque final, um golpe que poderia destruir qualquer resquício de reputação que ele ainda tivesse. Mas Sophia sabia que havia mais em jogo.Alice havia transformado aquela batalha em um espetáculo, e Nikolai, em sua arrogância, havia decidido ignorar. Ele se refugiava na sua felicidade, tentando proteger o pouco que ainda restava da vida que construíra. Para ele, Alice era apenas uma sombra do passado, uma lembrança incômoda, mas insignificante. Ele não sabia o quanto ela estava disposta a sacrificar para vê-lo destruído.Sophia, por outro lado, não tinha esse luxo. Ela não podia se dar ao prazer da indiferença. Sentada no

Sophia sabia que manter a calma seria seu maior desafio, mas ela não tinha chegado tão longe para fraquejar agora. Assim que Alice entrou pela porta, exalando uma falsa confiança e carregando sua habitual expressão de superioridade, Sophia precisou esconder o tremor em suas mãos. O ódio borbulhava em suas veias, mas seu sorriso permaneceu firme, quase acolhedor. Ela sabia jogar o jogo melhor do que ninguém.— Seja bem-vinda, Alice. Espero que aproveite sua estadia. — As palavras saíram suaves, como mel, mas os olhos de Sophia diziam outra coisa.Alice, por sua vez, pareceu saborear cada segundo daquela provocação velada. Seu sorriso ampliou-se, quase desafiador.— Tenho certeza de que será... inesquecível. — A ênfase na palavra fez Sophia apertar os dedos contra a palma da mão, mas ela se recusava a ceder.Anna, sempre eficiente, entrou na sala e aguardou as instruções de Sophia.— Pegue as coisas dela e leve ao quarto de hóspedes. — Sophia falou sem olhar para Alice, como se ela