SOFIAO silêncio que paira sobre a sala de reuniões da Holding Montgomery não é mais o silêncio da tensão ou das incertezas que nos consumiram durante meses. Pela primeira vez desde que a notícia do acidente em Dubai chegou como um trovão, sinto que as engrenagens do nosso destino finalmente se alinharam. Observo a sala, os rostos ali presentes, e percebo que cada um de nós encontrou, ainda que de forma dolorosa, o lugar ao qual pertence. Damien está ao meu lado, e o simples contato de sua mão com a minha é o que me permite manter os pés no chão, enquanto o coração parece querer disparar com a finalidade de tudo aquilo.— Damien — chamo, e minha voz parece preencher as lacunas do ambiente com uma suavidade nova. Ele volta os olhos para mim imediatamente, aquele olhar intenso e focalizado que me faz sentir a única pessoa no mundo para ele. — Eu queria pedir licença para levar o Robby para casa. Ele já está exausto, e sinto que, embora Donovan tenha acabado de chegar, ele também carrega

A limusine desacelera e entra por um portão de ferro forjado que se abre silenciosamente, revelando uma alameda ladeada por árvores cujas copas se encontram como uma abóbada natural. À medida que o veículo avança, a visão da mansão se impõe. Fárida tinha razão; não era apenas uma residência, era um palácio de pedra e vidro que se erguia majestoso contra o céu noturno, com as luzes da fachada refletindo-se nas janelas como diamantes.O motorista estaciona diante da entrada principal, onde uma escadaria de mármore branco aguarda. Ao descermos, o ar parece mais puro, carregado com o perfume suave de um jardim que eu não me lembro de ter planejado, mas que instintivamente sinto ser meu. Os empregados já estão na porta, organizados em uma fila de respeito, aguardando o patrão que todos achavam ter morrido.Entramos no grande hall de entrada. O mármore do chão brilha sob o lustre de cristal que domina o teto, e a arquitetura do ambiente é tão imponente que me sinto, por um breve momento, um

SOFIAA sala de reuniões da Holding Montgomery é um território que Vanessa nunca deveria ter ousado pisar. Quando a recepcionista anuncia sua chegada, sinto uma calma gélida percorrer minha espinha. Acompanho-a pelo corredor de vidro, observando seu caminhar ensaiado, a autoconfiança arrogante de quem acredita que ainda dita as regras. Ao abrirmos a porta, o silêncio dos diretores de marketing é instantâneo. Vanessa olha ao redor com um desdém contido e volta sua atenção para mim.— Gostaria de pedir desculpas pelo inconveniente — digo, mantendo a postura impecável. — O senhor Stuart está concluindo uma videoconferência de alta prioridade. Dentro de alguns minutos ele estará conosco.Ela aceita o pedido com um aceno vago, mas seus olhos, afiados como lâminas, me escaneiam. — Então, quer dizer que você agora trabalha com o Damien? — ela pergunta, o tom carregado de um veneno mal disfarçado.— Sim — respondo de forma neutra.— Desde quando? — ela insiste, semicerrando os olhos.— Desde

VANESSAO silêncio do meu quarto de hotel é o cenário perfeito para o caos que se instalou na minha mente.— Durante meses, eu carreguei a notícia da morte de Donovan como uma cicatriz invisível, enterrada sob camadas de trabalho frenético e ambição na Europa. "Morto", diziam. "Esmagado", sussurravam. E eu aceitei. — Eu segui em frente, ou pelo menos fingi que segui. Mas agora, a verdade esfrega-se em mim com uma crueldade avassaladora: ele está vivo. E não apenas isso, ele está em Nova Iorque, vivendo uma vida que, por direito, deveria ter sido nossa — ou melhor, uma vida da qual eu fui arrancada. E o mais bizarro? Sofia está lá, assistindo a tudo, servindo como uma espectadora passiva dessa farsa.Minha investigação começa de forma errática. Meus dedos voam pelo teclado, percorrendo cada centímetro da rede social da empresa, o perfil de Richard, qualquer rastro de Donovan. Nada. Absolutamente nada. Nem uma foto, nem uma marca. Hum, interessante. O império Stewart construiu um muro

VANESSAFico ali, estática, o silêncio do corredor da Holding Montgomery soando como uma galhofa cruel. O som dos passos de Mateo afastando-se até desaparecerem atrás da porta do escritório de Donovan parece o selar de um destino que eu não escolhi, mas que agora me esmaga. As palavras dele ainda reverberam no ar — "quebrada", "destruída", "procura terapia" — e cada uma delas é uma farpa cravada exatamente onde dói mais. Ele me desnudou em segundos, arrancando a máscara de mulher de negócios implacável e expondo a carcaça de uma Vanessa que eu passei anos tentando enterrar sob camadas de luxo e poder.Respiro fundo, tentando controlar o tremor que começa nas minhas mãos e ameaça subir pelos braços. Olho para o reflexo no vidro espelhado das divisórias da sala de reuniões. A mulher que me encara parece uma estranha, alguém que perdeu a batalha antes mesmo de entender que estava em uma guerra. O Donovan que eu conheci, aquele homem que tinha uma faísca perigosa e uma intensidade capaz d