كانت لوانا تسند فيفيان، فدفعت أليساندرو إلى الجانب. فتحت فيفيان عينيها بذهول، ونظرت إلى أليساندرو، ثم صرخت فجأة:"لوانا، أليس هذا طليقكِ الحقير؟ تخلّصي من هذا الحقير!"شعرت لوانا بوضوح بضغط مخيف ومنخفض ينبعث من خلفها؛ كان أليساندرو غاضبًا!رغم أنها لم تكن تخاف من أليساندرو، إلا أن وجود امرأة مخمورة متعلقة بها كان أمرًا مزعجًا للغاية... فقد قلّل ذلك من قدرتها على المواجهة بشكل كبير!إذا لم تستطع الفوز، فالأفضل أن تهرب بسرعة.ولحسن الحظ، لم يلحق بهما أليساندرو، فتنفست لوانا الصعداء في سرها. أما فيفيان فلوّت جسدها، وأسندت نفسها على كتف لوانا، ثم غرقت في النوم.كانت لوانا وفيفيان قد شربتا، لذلك لم يكن بإمكانهما القيادة. لكنهما انتظرتا وقتًا طويلًا في الشارع، وكانت جميع سيارات الأجرة مشغولة.وقفت لوانا بجانب الطريق تنتظر قليلًا، بينما أصبحت المرأة المستندة على كتفها أثقل فأثقل.في هذه اللحظة، توقفت سيارة ببطء أمامهما.كانت سيارة أستون مارتن الخاصة بأليساندرو.خفض أليساندرو زجاج السيارة، وكانت عيناه الداكنتان تحملان تعبيرًا يصعب فهمه. نظر إلى لوانا وقال ببطء:"اصعدي، سأوصلك."رفضت لوانا دون

خفض ميزون عينيه نحو طبقه.لم تصل الابتسامة إلى وجهه، لكنها كانت قريبة من ذلك.هذا الطفل لم يخسر أي نقاش أبدًا، وكان يعرف ذلك أكثر مما يعترف به."لن أحلق قصة شعري هذه."قال كيليان، وهو يعيد الإمساك بأدوات الطعام بجدية شخص أنهى مفاوضة.ترك ميزون الصمت يستقر للحظة، قبل أن يرفع عينيه نحو إيزابيلا."يوهان مشغول إلى درجة أنه لا يأتي إلى هنا حتى؟"اختنقت إيزابيلا قليلًا.ذلك النوع من الاختناق الذي لو رمشت في لحظته سيبدو مجرد توقف طبيعي.كانت نظرة ميزون قد استقرت بالتأكيد على النعال الرجالية قرب الباب.لكنه أخطأ في استنتاجه.كانت قد اشترتها منذ سنوات، في الشتاء الذي انفجر فيه أحد الأنابيب، ولاحظ عامل الإصلاح بسرعة أنها تعيش وحدها.ومنذ ذلك الوقت، أصبح وجود زوج من النعال الرجالية جزءًا من الشقة، مثل أي احتياط صامت آخر.كان يوهان قد ارتداها عدة مرات بالصدفة، دون أي اهتمام خاص."وأنت أيضًا لست مشغولًا؟"ردت إيزابيلا بخفة احتاجت إلى جهد للحفاظ عليها.كانت تعرف الأخبار جيدًا:ميزون وكاترين، الثنائي الذهبي، صديقا الطفولة اللذان تحولا إلى شيء أكثر — على الأقل في نظر العالم.لو كانت سنوات القرب الطوي

دخل العم ماريو الغرفة بهدوء شخص تم تدريبه على ألا يشغل مساحة أكبر مما يحتاج إليه.مدّ الهاتف إلى إيزابيلا بحركة قصيرة."للسيد ميزون."أخذت إيزابيلا الجهاز دون أن تنظر إلى الشاشة، ووضعته على الطاولة بجانب السرير بحيث كانت الشاشة إلى الأسفل.لم يكن هذا من شأنها.وقد تعلمت، بعد ثمنٍ باهظ، أهمية معرفة أين تنتهي أمور الآخرين وأين تبدأ حدودها.من المقعد الصغير بجانب السرير، كان كيليان يراقب نينا بذلك الصمت الحذر الذي لم يرثه من أحد...أو ربما ورثه من شخص ترفض هي حتى الآن تسميته.عندما توقفت نينا أخيرًا عن البكاء من شدة التعب، عدّل كيليان جلسته:ظهر مستقيم، ذراعان متقاطعتان، وملامح هادئة.كان موقعًا لم يعينه له أحد، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على الاعتراض عليه.لمست إيزابيلا كتفه برفق."حبيبي، تريد أمي أن تتحدث معك قليلًا."في الممر، أحاط بهما ضجيج المستشفى الأبيض.خطوات سريعة في البعيد، صوت عجلات سرير، ورائحة باردة لمكان وُجد ليحتوي الأشياء التي لا يمكن السيطرة عليها.تحدث كيليان قبل أن تتمكن من طرح أول سؤال."السيارة خرجت عن الطريق. كنت أنظر إلى الساعة الذكية ولم أنتبه."توقف قليلًا، كأنه يشرح بد

في صباح اليوم التالي، استقبلت شركة KI Technology زيارة لم يطلبها أحد.كانت إيزابيلا في مكتبها عندما وصلها صوت الضجيج من الخارج قبل أي تفسير — انفتح الباب بقوة، وبعدها مباشرة جاء صوت بيتاني، وهي تلهث قليلًا:— إيزابيلا! كاترينا هنا!دخلت مسرعة وكررت الكلمات وكأن المرة الأولى لم تكن كافية.رفعت إيزابيلا عينيها عن شاشة الحاسوب بهدوء شخص كان يتوقع أن يحمل اليوم شيئًا كهذا.— أرسليها بعيدًا.عبست بيتاني، وتداخل في تعبير وجهها الولاء مع اليأس.— إيزابيلا، قالت إنها لن تغادر قبل أن تراكِ.توقفت إيزابيلا لثانية.كاترينا تعرف الآن. تعرف أنها رئيسة KI.— إذن دعيها تدخل. — نهضت وهي ترتب الأوراق فوق المكتب. — على أي حال، لا يمكن إخفاء الأمر إلى الأبد.اتسعت عينا بيتاني.— ما لم تكوني على وشك الموت، لا تعترفي بأي شيء! — كانت تتحرك بالفعل، تأخذ حاسوب إيزابيلا المحمول بعجلة. — لحسن الحظ ليس لديك الكثير من الأشياء هنا. اذهبي إلى الخارج وألقي نظرة بينما أرتب كل شيء.ابتسمت إيزابيلا رغمًا عنها، ثم توجهت إلى المدخل.في الخارج، كانت كاترينا واقفة بتلك الوضعية الخاصة لشخص اعتاد الانتظار، لكنه يختار ألا يب

احتاجت إيزابيلا إلى ثانية واحدة فقط لتستوعب الأمر — ثم فهمت.بالطبع.من غيره يمكن أن يملك نفوذًا كافيًا لاستعادة وحدتين في الطابق الأخير من مركز التجارة العالمي بمكالمة هاتفية واحدة؟مرت بيتاني بجانب كاترينا دون أن تبطئ، وألقت من فوق كتفها بتلقائية شخص يعلق على حالة الطقس:— المرحاض مسدود.إنه لكِ الآن.تغير تعبير وجه كاترينا فورًا.توقف فرانسيس للحظة، يحاول استيعاب ما حدث، ثم تبع بيتاني دون أن يقول شيئًا.بقي شخصان فقط في المكتب.أغلقت إيزابيلا الصندوق الأخير ببطء، دون استعجال، ودون أن تمنح وجود كاترينا حتى نظرة واحدة.— بدلًا من إضاعة وقتك هنا — قالت بخفة تحمل حافة شفرة —، من الأفضل أن تدرسي الخوارزميات بجدية أكبر.ربما في يوم ما ستتمكنين من إثارة إعجاب ميسون.ألقت حقيبتها على كتفها واتجهت نحو الباب.— آه.توقفت عند الباب وكأنها تذكرت شيئًا.— نسيت أن أذكر.معايير ميسون ليست مرتفعة كما تتخيلين.ابيضّ وجه كاترينا.لم يمنحها احتلال مساحة KI Technology أي متعة على الإطلاق.في فترة بعد الظهر، لم تذهب إيزابيلا بنفسها لاصطحاب كيليان — بل طلبت من عم داندا أن يأخذه إلى المستشفى، وعندما علم