— Não sei.Hannah não demonstrou pena.— Ótimo.Emma olhou para ela.— Ótimo?— Quem responde rápido demais geralmente está repetindo papel antigo. Não saber significa que talvez tenha espaço para escolher.Emma passou o polegar pela lombada de um livro.— Eu não tenho dinheiro infinito para me reinventar.— Quase ninguém tem. Por isso reinvenção real começa pequena. Você não precisa comprar uma vida nova. Precisa fazer uma escolha que não seja só medo.Emma pensou no bebê.Na saída de Nova York.Na mensagem não enviada para Alexander.— E se tudo que eu tenho agora for medo?Hannah veio até a estante e colocou outro livro na prateleira.— Então escolhe a coisa que protege você sem te diminuir.A frase ficou nela.Proteger sem diminuir.Era o contrário do que Alexander havia tentado fazer tantas vezes.Era também o que Emma precisava aprender consigo mesma. Porque se esconder para proteger o bebê era necessário por enquanto. Mas desaparecer completamente, abandonar a própria voz, talv

Quando falou, sua voz estava menor:— Obrigada por isso também.Ryan recostou-se na cadeira.— Mas vou ser honesto. Isso não pode ficar assim por muito tempo.— Eu sei.— Não só por ele. Por você. Pela criança. Por segurança. Por estratégia. Por tudo.— Eu sei, Ryan.E ele ouviu, naquela repetição, todo o cansaço de uma mulher que já carregava mais do que deveria.Depois da ligação, Ryan ficou alguns minutos olhando para a porta fechada de seu escritório.Emma grávida.De Alexander.Se existia uma combinação capaz de transformar seu amigo em uma tempestade nuclear de culpa, amor, medo, posse e arrependimento, era aquela.Ryan conhecia Alexander havia quase vinte anos. Conhecia suas muralhas, suas falhas, sua arrogância, seu terror de confiar, sua obsessão por controlar qualquer variável emocional antes que ela o destruísse. Sabia também que, quando Alexander amava — e sim, por mais que o próprio idiota demorasse para entender, amava Emma —, esse amor não vinha em forma leve.Vinha com

Consistência.— Eu sei.— E, se decidir vê-lo, escolha um lugar onde você se sinta segura. Não um lugar dele.— Aqui?Ryan olhou ao redor.— Talvez. Ou outro lugar próximo. Mas não a cobertura, não a Blackwood, não um hotel caro demais. Território neutro.Emma quase sorriu.— Você e Hannah deveriam escrever um manual.— “Como sobreviver a bilionários emocionalmente perigosos”. Bestseller.Hannah apareceu atrás dele.— Eu vendo na loja.A tensão aliviou por alguns segundos.Depois Ryan saiu.Emma ficou na porta da casa, vendo-o entrar no carro sob a chuva. Claire observou da varanda da livraria. Hannah ficou ao lado de Emma.— Ele é bom — disse Hannah.— É.— Está carregando um segredo pesado.— Todos estamos.Hannah olhou para ela.— Segredos ficam mais pesados quando começam a proteger adultos, não crianças.A frase entrou como agulha.Emma olhou para ela.— Você acha que estou protegendo Alexander ao não contar?— Acho que talvez uma parte sua esteja adiando a dor dele porque ainda

Alexander permaneceu de pé.— Sente-se — disse Hannah, apontando para uma cadeira. — Homens altos e culpados deixam o ambiente nervoso.Alexander olhou para Emma, como se pedisse permissão.Ela assentiu uma vez.Ele se sentou.Não perto demais.Hannah desapareceu nos fundos para preparar chá, embora Emma soubesse que ela continuaria ouvindo o bastante para intervir se necessário. Claire ficou na porta. A livraria inteira parecia prender a respiração.Emma colocou as mãos sobre o colo para não tocar novamente a barriga.Alexander viu o gesto contido.Não comentou.— Como me encontrou? — ela repetiu.Ele apoiou os antebraços nos joelhos, as mãos unidas.Postura de homem tentando não parecer uma ameaça.— A ameaça enviada para cá veio por correio local, mas antes passou por um centro de triagem em Albany. Ryan não me disse onde você estava. Mas a equipe que investiga Vanessa rastreou o envelope por uma cadeia de entregas. Eu vi o nome da livraria em uma imagem de registro postal antes qu

— Pode depositar em uma conta administrada por Ryan para despesas médicas e segurança relacionadas à gravidez. Com prestação de contas. Sem acesso direto a mim.— Farei hoje.— Sem exageros.Ele hesitou.Emma estreitou os olhos.— Alexander.— Defina exagero.Hannah murmurou do balcão:— Começamos mal.Emma quase riu.Alexander olhou para Hannah, depois voltou para Emma.— Desculpe. Ryan administra. Você aprova.— Melhor.Ele assentiu.— Posso perguntar se você precisa de algo agora?Emma pensou.Precisava de paz. De sono. De certeza. De um mundo onde o homem diante dela não tivesse quebrado sua confiança antes de confessar amor. Precisava de uma mãe viva para abraçá-la. Precisava de tempo.— Preciso que você vá embora hoje — disse.A frase doeu nele.Ela viu.Mas ele não discutiu.— Tudo bem.Emma sentiu o peito apertar.— Não é punição.— Eu sei.— É limite.— Eu sei.— Você pode falar com Ryan amanhã. E eu... talvez responda uma mensagem sua depois. Talvez não.— Eu vou esperar.—