ELROY Estava tudo funcionando exatamente como planejado. Observei Ariana caminhando com sua mãe até um local fora do quintal, mas do nosso ângulo, podíamos vê-las claramente. Ela poderia ter impedido isso se quisesse, mas preferiu ser teimosa, e agora viu o resultado. Pelo menos eu fiz bem em não tocar no assunto quando começamos a comer. — Qual é o seu problema, Elroy? Você prometeu... — disse Damien, me encarando. — Eu não fiz nada, só achei que o silêncio estava entediante e que alguém precisava quebrá-lo, então... fiz uma pergunta sincera. — Uma pergunta sincera? Esse era o seu plano desde o início: colocar a Ari em apuros. A vovó olhou entre mim e Damien. — Por que Elroy tentaria colocar a Ari em apuros? — perguntou ela, parecendo confusa. — Vovó... Por favor, relaxe — disse Rhea, segurando o ombro da minha avó. — Eu te disse que isso era uma má ideia, Damien — murmurou Cade. — Seja lá o que for isso, não é culpa do Elroy. Não foi certo a Ari falar assim com a

ELROY Os esboços à minha frente me faziam sentir como se eu estivesse perdendo a mão na minha área de especialização. Eu precisava de um olhar novo para este projeto. E fiquei muito tentado a pedir ajuda à Ariana... Mas eu tinha quase certeza de que ela se manteria longe de mim até que a raiva passasse. Suspirei e fechei o caderno. Ainda estou incomodado com o resultado do brunch. Tudo o que fiz, foi por causa da Ariana. Eu sabia que ela não queria realmente trabalhar para a Yvonne. Ela só queria me irritar e eu sabia, no fundo, que ela estava me agradecendo. Ou será que não? Sinceramente, eu não sabia que Catherine chegaria a ponto de sequer bater nela. Em certo ponto, foi quase como se Ariana já esperasse por isso. Como se não fosse a primeira vez... Mas que me importa? No final, consegui o que queria, certo? Mas por que aquele tapa me incomodou tanto? Devo ligar para ela? Espera aí... não... Catherine quebrou o celular dela. E, pensando bem, por que diabos eu ligaria? El

ELROY — Senhor, o chefe vai recebê-lo agora — informou Uriel, assistente de Cade. Levantei os olhos do meu celular e me deparei com o assistente rechonchudo. Meus olhos se voltaram para a mesa dele. Havia uma caixa de donuts sobre ela, junto com dois copos de smoothies e um pote de doces. Olhei de volta para Uriel, que pareceu ter notado minha expressão de irritação e imediatamente baixou a cabeça. — Qual o seu tamanho? — perguntei. — O quê... eu não entendi sua pergunta, senhor — gaguejou Uriel. — Seus calçados. — Hum... Quarenta e seis... extra grande, senhor — disse ele. Balancei a cabeça em sinal de desaprovação. — Ótimo, me mande seu endereço por e-mail. — O quê... tudo bem? — disse ele, inseguro quanto às próprias palavras. — Me mande todos os detalhes necessários — ordenei. — E, hum... talvez maneirar nos donuts? Não combina com a nossa marca. Dito isso, entrei no escritório de Cade. Ele estava com a cabeça baixa, lendo um arquivo. Havia muitos e muitos a

ARIANA Depois da minha terapia com a Karen, decidi procurar a Melissa. Eu sabia que ela estava sofrendo e se sentiria responsável pelo Elroy ter sido tão cruel comigo, mas eu precisava fazê-la entender que não era culpa dela. Eu a encontrei sentada à sombra de um guarda-sol bem ao lado da piscina. Quando ela me viu, um pequeno sorriso surgiu em seu rosto, mas não chegou aos olhos. — Ari, você não me disse que viria — disse ela enquanto eu me inclinava para lhe dar um beijo no rosto antes de me sentar ao seu lado. — Eu queria te fazer uma surpresa, Melissa. — Sorri carinhosamente para ela. — E também queria ver como você estava. Ela suspirou. — Estou me sentindo culpada... por ter te feito passar por toda a confusão do Elroy. Me sinto tão responsável por tudo isso. — Ela sorriu tristemente. — Por que você não me disse que não estava feliz com ele? Por que continuou mentindo toda vez que nos encontrávamos? Ariana, eu realmente me sinto responsável e sinto muito por ter te fe

ELROY Achei que tinha estragado tudo no momento em que contei para a Ariana sobre meu relacionamento passado com a Yvonne, mas acabou que ela reagiu exatamente como eu esperava. Isso me abriu os olhos para algumas coisas. Pelo bem da minha avó, talvez eu tente fazer nosso relacionamento dar certo, por mais impossível que pareça. Mas eu precisava mostrar para a Yvonne que ela não era capaz de influenciar a Ariana a segui-la. Se eu conseguisse trazer a Ariana de volta para mim fazendo nosso relacionamento funcionar, pelo menos mataria dois coelhos com uma cajadada só: encurralaria a Yvonne e, ao mesmo tempo, deixaria a vovó feliz. A questão agora era: como diabos eu poderia trazer Ariana de volta para mim? "Ela nunca foi sua!" minha mente gritou. Tudo bem, eu não tenho sido o melhor namorado para ela durante esses mais de três anos de relacionamento. Seria muito difícil fazê-la confiar em mim. Eu nem confio em mim mesmo, quanto mais esperar que ela confie. Suspirei, relaxando