Alessandro parou os dedos sobre o teclado e levantou o olhar lentamente. Seus olhos azuis encontraram os dela por trás das lentes dos óculos, e por um segundo, o tempo pareceu se dilatar. Ele ficou sem fôlego. Vê-la ali, no seu santuário, depois de ter passado vinte e quatro horas tentando apagar a imagem dela de sua mente para não enlouquecer, era uma tortura. Escrutinava o rosto dela, parando nos seus lábios pintados de um rosa suave que contrastava com sua pele pálida, e sentiu que a sanidade lhe escapava.— Aqui está — disse ela, deixando cair a pasta sobre a mão estendida dele com uma frieza que o atingiu como um tapa físico.O homem de cabelos escuros fechou o laptop e deixou os óculos sobre a mesa. Observou-a fixamente, notando a rigidez dos seus ombros e o olhar gélido que ela lhe devolvia. Sentiu-se como um idiota. Sabia que a sua ausência na noite anterior e a sua atitude esquiva eram a causa daquele muro de gelo, mas o medo de se mostrar vulnerável diante dela o havia paral

O auditório da escola estava impregnado com aquele cheiro característico de cola, giz de cera e a mistura de perfumes de dezenas de pais ansiosos. Audrey sentou-se na terceira fileira, com um nó na garganta que mal lhe permitia engolir saliva. Havia reservado o assento ao lado com a sua bolsa, um gesto de esperança residual que parecia cada vez mais patético à medida que os minutos passavam. As luzes diminuíram e o murmúrio das outras famílias transformou-se num coro de suspiros quando as crianças começaram a subir ao palco.Seus gêmeos estavam lá. Emma, com um vestido de girassóis, e Matthew, com uma camisa impecável, procuravam com o olhar no meio da multidão. Quando seus olhos se encontraram com os de Audrey, os rostos deles se iluminaram, mas a mãe notou como, logo em seguida, os pequenos olhares se desviaram para o assento vazio ao seu lado. A decepção foi instantânea, uma sombra que cruzou suas feições infantis antes que eles se forçassem a sorrir para começar a apresentação.Au

O sol do final da tarde filtrava-se por entre as copas das árvores do zoológico, criando um mosaico de luzes e sombras no caminho de pedra. Era uma sexta-feira atípica para a família Di Giovanni; longe do mármore frio do escritório e das plantas técnicas de hotéis de luxo, o mundo parecia ter se reduzido à risada cristalina de Emma e à curiosidade silenciosa de Matthew.Alessandro caminhava com as mãos nos bolsos de sua calça social, tendo finalmente se despido do paletó cinza. Audrey, ao seu lado, observava-o de soslaio. Achava fascinante ver como o homem que podia paralisar uma diretoria com apenas um olhar, agora carregava uma mochila com garrafinhas de água e lenços umedecidos. As crianças estavam hipnotizadas em frente ao enorme recinto dos primatas, grudando o nariz no vidro reforçado enquanto um grupo de macacos-prego realizava acrobacias entre as cordas.— Olha, Matthew, aquele ali se parece com o seu urso de pelúcia! — exclamou Emma, pulando de emoção.Alessandro e Audrey apr

Ao chegarem à mansão, o silêncio da noite parecia amplificar a batida desenfreada que ainda martelava no peito de Audrey. Alessandro desligou o motor, mas não se moveu de imediato; ficou um segundo observando o volante, processando a descarga elétrica do beijo no semáforo. Sem dizer uma palavra, desceu do carro e deu a volta na carroceria para abrir a porta traseira.Audrey desceu também, sentindo que suas pernas fraquejavam um pouco ao tocar o chão. Observou, contida, como Alessandro se inclinava para pegar os gêmeos. Com uma facilidade que denunciava a sua força física, acomodou Emma sobre um ombro e Matthew sobre o outro. Vê-lo assim, carregando o peso dos seus dois mundos enquanto subia as escadas de mármore sem o menor esforço, fez com que Audrey soltasse um suspiro involuntário. Havia algo inegavelmente sexy e perturbador naquela exibição de masculinidade protetora; o arquiteto implacável desvanecia-se para dar lugar a um homem que parecia ter nascido para sustentar a sua famíli

Assim que as crianças desapareceram dentro do prédio, a volta para o carro pareceu carregada de uma intimidade elétrica. Sem o burburinho dos gêmeos, o espaço voltou a parecer pequeno. Alessandro ligou o motor e o rádio começou a tocar uma melodia suave de jazz que preenchia as lacunas do silêncio.— Sabe? Eu poderia ter pedido um táxi para ir ao escritório... — disse Audrey, olhando fixamente pela janela para não se perder no perfil dele.— Não me importo de levar você, Audrey. De qualquer forma, vamos para o mesmo lugar. Você evita o trânsito e chegar atrasada — respondeu ele com voz pragmática, embora sua mão, apertando o volante perto da dela, contasse outra história.Ela mordeu o lábio inferior. A lembrança do beijo naquele mesmo carro, sob a luz vermelha de um semáforo, era um fantasma vivo entre os dois. Manteve-se em silêncio, observando os arranha-céus começarem a cercá-los. À medida que se aproximavam do prédio da empresa, a ansiedade de Audrey crescia.— Obrigada por me tra