Não deveria dar ouvidos a isso nem agir por impulso. Nunca fora do tipo que se entregava a sexo casual, mas Arthur era tão tentador.— Você está bem? — perguntou ele, preocupado. Esmeralda apertou os lábios, irritada. Bastou o som grave de sua voz para dar ainda mais força ao desejo.— Um pouco nervosa apenas. A música terminou, e todos no salão se voltaram para ouvir Catarina fazer um anúncio. Esmeralda mal prestou atenção, encarando Arthur pensativa. Será que estava mesmo fazendo o certo? Não parecia ter outra escolha naquele momento. Arthur era sua única salvação. Ele parecia um herói de cavalo branco, pronto para salvar a princesa do perigo. Lembrou-se da brincadeira que fizera dias antes, dizendo que o nome Arthur combinava perfeitamente com ele e seu jeito heroico. Tinha razão: ele parecia mesmo ter saído de um livro. Mas aquilo não era um conto de fadas, era a vida real. Se fosse para comparar, Arthur se encaixava melhor nos romances eróticos, daqueles com capas ilustradas

Esmeralda precisava se aproximar de Penélope e convencê-la de que era a pessoa certa para Arthur. Se conquistasse sua confiança, teria uma grande aliada — e, ao fazê-lo, seria capaz de convencer qualquer um.Aos poucos, percebeu que as coisas não seriam tão fáceis quanto imaginava.— Boa noite, minha querida — disse Arthur, aproximando-se para beijar-lhe o rosto.Esmeralda não sabia se foi de propósito ou se acabou acontecendo, mas ele beijou tão perto de sua boca que seus lábios roçaram nos dela. Suspirou quando ele se afastou; não queria apenas um beijo no rosto, desejava mais.Assim que a família Visconti foi embora, Margarida se aproximou de Esmeralda. Mal podia esperar para se deitar e dormir, torcendo para que a conversa com a tia não fosse longa.Henri caminhava em direção às escadas que levavam aos quartos quando parou, percebendo a aproximação da mãe. Leonardo parecia exausto; seus olhos estavam pesados e era evidente que também ansiava por descanso. Esmeralda duvidava que,

Novamente o primo a surpreendeu. Não esperava falar sobre seus sentimentos por Arthur naquele momento, nem tinha vontade de trazer aquela conversa à tona. Era de se esperar que alguém fizesse essa pergunta uma hora ou outra, só não imaginava que seria agora, pouco tempo depois de ter um ataque de pânico. Mesmo assim, deveria ignorar todos os seus sentimentos, vestir a mesma máscara que mostrou aos convidados mais cedo e fingir que estava completamente apaixonada pelo noivo. Era fácil fingir, já que havia um sentimento de desejo entre eles. Qualquer um que observasse o casal por muito tempo poderia perceber que havia uma chama ao redor deles. Mas tudo não passava disso: desejo. Precisaria fazer todos acreditarem que havia algo além, que estavam perdidamente apaixonados a ponto de se casarem e formarem uma família.— Eu o amo — confessou, com um sorriso nos lábios. Esperava que Henri acreditasse nisso. Afinal, a história deles parecia romântica: se fosse para pensar, ela se arriscou

Levantou-se nua e vestiu um roupão que estava no banheiro. Caminhou até a porta e abriu com o sorriso mais falso que conseguiu, para que Henri não desconfiasse de sua irritação.— Bom dia, Henri. Me desculpe a demora.— Bom dia. Tem alguém aí? Pensei ter ouvido você falando com um homem — perguntou.— Apenas atendi uma ligação do meu noivo. Ele me convidou para almoçar.— Que noivo carinhoso. Passou a maior parte da noite com você e já quer vê-la novamente.— Sabe como casais apaixonados são melosos. Quando você se apaixonar, vai entender.— Não pretendo me apaixonar tão cedo — respondeu, como se apenas o pensamento já o irritasse. — Trouxe algo para você comer. Vi que não desceu para o café da manhã e imaginei que não gostaria de enfrentar todos lá embaixo — continuou. Ele se afastou, mostrando o carrinho com uma bandeja. Esmeralda deu espaço para que entrasse.— Você é meu herói, Henri — sorriu. Dessa vez não era um sorriso falso; estava realmente grata por ele ter feito isso.Não

Vários carros buzinaram. Arthur abriu os olhos e só então percebeu que o sinal havia aberto. Ouviu insultos, mas os ignorou. Não era do tipo que briga à toa no trânsito, apenas quando havia uma jovem indefesa precisando de ajuda. Ao lembrar do dia em que conheceu Esmeralda, sorriu. Naquele dia, decidiu sair do trabalho mais cedo do que de costume. Só pensava em chegar em casa, preparar um jantar, comer assistindo televisão e dormir. Seu corpo implorava por descanso. Nunca passou por sua mente que acabaria em uma briga com um fotógrafo na rua, tudo para ajudar uma mulher que vestia roupas indecentes. Não imaginou que essa mesma mulher o deixaria louco como agora. Sim, louco era a palavra certa. Desde o primeiro instante em que pôs os olhos naquela jovem, seu mundo virou de cabeça para baixo. Também não acreditava que estava totalmente são quando propôs aquela ideia de casamento por contrato. Pensando melhor, até mesmo o nome soava ridículo. Mas o que poderia fazer? Aquilo parecia a