A noite do escândalo terminou num silêncio reparador. Massimiliano não permitiu que Alisson dormisse sozinha; deitou-se na cama com ela, envolvendo a sua cintura com uma firmeza que prometia proteção eterna. Na escuridão da cobertura, o calor do seu corpo foi o único remédio que conseguiu acalmar os tremores de Alisson até que o cansaço a venceu.No dia seguinte, Massimiliano transformou-se. Deixou de lado o CEO implacável e converteu-se no homem que só ela conhecia. Ele mesmo preparou o café da manhã: frutas frescas, pão recém-assado e café premium, levando tudo para o quarto com uma delicadeza que a fez sorrir pela primeira vez em horas.— Pensei que precisamos sair daqui — disse ele, afastando uma mecha de cabelo do rosto dela —. A cidade tem olhos demais agora. O que você acha de irmos à praia? Só nós.— À praia? — Alisson levantou o olhar, com os olhos um pouco menos nublados —. Eu gostaria... gostaria muito de ouvir o mar.O trajeto foi um alívio. No carro, a música soava pelo e

O retorno à cidade foi como um despertar brusco de um sono profundo. À medida que o perfil dos arranha-céus de vidro e aço devorava o horizonte, a paz da praia desvanecia-se para dar lugar à adrenalina e ao barulho do trânsito. No entanto, algo havia mudado no interior do carro. A mão de Alisson descansava sobre a coxa de Massimiliano, e o brilho do diamante no seu dedo anelar servia como um lembrete silencioso de que o pacto de proteção continuava em vigor.Massimiliano não parou no escritório, nem mesmo para rever os relatórios urgentes que Peter lhe havia enviado por mensagem de texto. A sua prioridade absoluta era a clínica.Ao chegarem ao centro médico, a segurança privada dos Fitzwilliam já havia liberado uma entrada lateral para evitar qualquer repórter que pudesse estar rondando após o escândalo da festa. Alisson caminhava em silêncio, sentindo um nó no estômago que não tinha nada a ver com fome. O medo de que o seu colapso emocional e o estresse dos últimos dias pudessem ter

Os esboços estavam espalhados sobre a mesa de luz, o suave zumbido dos computadores preenchia o ambiente e, por algumas horas, o escândalo parecia pertencer a outra vida. Mas os Santoro nunca permitiam que a paz durasse muito.O som das portas do elevador de carga se abrindo interrompeu o fluxo de trabalho. Dois homens vestidos com uniformes impecáveis de serviço de entrega de luxo entraram no andar, empurrando com extremo cuidado uma plataforma rolante. Sobre ela, repousava um objeto coberto por uma capa de veludo escuro.O silêncio caiu sobre a equipe criativa. Miranda largou o seu lápis digital e Noah espiou por cima do seu monitor. Alisson, que estava revisando algumas paletas de cores com Regina, franziu a testa e aproximou-se lentamente.— Senhorita Alisson Harper? — perguntou um dos homens, segurando um tablet —. Temos uma entrega pessoal e confidencial para a senhora.— Deve haver algum erro — murmurou Alisson, sentindo um nó repentino no estômago —. Eu não encomendei nada.—

O convite havia chegado da maneira mais formal possível: um cartão gravado com o brasão da família Fitzwilliam, entregue diretamente na mesa de Alisson. Não era uma ordem de Massimiliano, mas um gesto pessoal de Guido Fitzwilliam. Após o sucesso da apresentação, o patriarca havia decidido que era hora de se sentarem à mesa.Alisson passou horas em frente ao espelho do closet na cobertura. A sua barriga de quase seis meses já era uma presença indiscutível que ditava os seus movimentos. Escolheu um vestido de maternidade num tom azul da meia-noite, elegante e sóbrio, que caía com graça sobre as suas curvas. Enquanto ajustava uns brincos de pérolas, sentiu as mãos quentes de Massimiliano pousarem sobre os seus ombros.— Você está linda — sussurrou-lhe ele ao ouvido, olhando-a através do reflexo —. E quero que se lembre de uma coisa: se o meu pai disser uma única palavra que a faça se sentir desconfortável, nós nos levantamos e vamos embora. Não me importo com o protocolo, nem com o janta

O trajeto para o hospital, ela ficou em silêncio. Massimiliano, com as mãos apertadas no volante e o maxilar rígido, não havia deixado de expressar a sua desconfiança. Para ele, Lorenzo Santoro era um estrategista nato, e custava-lhe acreditar na sua vulnerabilidade.— Alisson, apenas tome cuidado — advertiu ele enquanto estacionavam —. Você não tem que carregar os arrependimentos de última hora dele. A sua saúde e a de Aurora e Alistair é a única coisa que importa.Alisson suspirou, acariciando o ventre.— Massimiliano, ele não sabia que eu existia. Não posso culpá-lo de um abandono que não foi consciente, mas também não posso fingir que somos família. Eu só quero ouvir o que ele tem a dizer.Sob a estrita vigilância da segurança dos Fitzwilliam, subiram para o andar de oncologia. Ao chegarem ao quarto privativo, Alisson parou por um segundo. Massimiliano segurou a sua mão, dando-lhe uma força silenciosa antes de entrar.Lorenzo Santoro não estava numa cama, mas sentado numa poltrona