Die beiden kehrten in den Hauptsaal zurück und wurden zu einer Reihe geführt, wo sie darauf warteten, in den Speisesaal geführt zu werden. Die Plätze am Tisch waren festgelegt. Niemand hatte etwas dagegen, auf dem letzten Stuhl zu sitzen, schließlich war es eine Ehre, am Tisch eines Walkers zu sitzen.Genau wie der riesige Festsaal strahlte auch der Speisesaal Luxus aus. Kristallkronleuchter hingen von der hohen Decke herab und warfen ihren Glanz auf einen langen, imposanten Tisch, der für hundertzwanzig Gäste gedeckt war.Er war reich geschmückt mit einer bestickten weißen Tischdecke, Silberbesteck, feinem Porzellan, Kristallgläsern und zarten Arrangements aus gelben Blumen, die eine Atmosphäre kalkulierter Prunkhaftigkeit schufen.Elizabeth und Adam warteten darauf, dass sie an die Reihe kamen. Als sie ihren Namen nannte, wurde sie nicht zum Kopfende geführt, wo John neben Oliver und den Töchtern mit ihren jeweiligen Familien saß. Stattdessen wurde sie an die gegenüberliegende Se

ElizabethIn der Villa verbrachte Elizabeth den Tag allein damit, durch das Haus zu schlendern und nach Beschäftigungen zu suchen. Sie hatte sich bereits an Johns Abwesenheit gewöhnt, oder versuchte es zumindest. Sie hatte sich neben den täglichen Messen und der ehrenamtlichen Arbeit eine eigene Routine geschaffen. Sie begann, das Fitnessstudio der Villa zu besuchen, um sich fit zu halten und den Kopf zu beschäftigen. Sie spazierte durch die Gärten und half Oscar bei der Pflege der Pflanzen und Blumen. Auf ihren Spaziergängen fiel ihr ein Wäldchen hinter den Mauern des Hauses und ein Tor auf. Oscar hatte ihr erzählt, dass es dort einen Pfad gab, der zu einem kleinen Plateau führte, von dem aus man einen schönen Blick auf die Umgebung hatte. Eines Tages bat sie Oscar, sie dorthin zu bringen, und er kam ihrer Bitte sofort nach. Der Weg war gut begehbar und der Aufstieg nicht allzu schwierig. Als sie das Plateau erreichte, war sie beeindruckt von der Aussicht: Die Stadt und die Berge

ElizabethElizabeth versuchte zu begreifen, was gerade geschehen war, die Hände zitternd, das aufgeknöpfte Kleid festhaltend. Ihre Brust hob und senkte sich, das Herz schlug so schnell, dass es schmerzte.Als sie ihr kleines Zimmer erreichte, merkte sie, dass sie weinte. Heiße, stille Tränen flossen in einem ungeordneten Strom.Sie kniff die Augen fest zusammen und versuchte, die Erinnerung an John von sich zu vertreiben – seine feste Hand, die sie umfasste, über ihren Körper glitt, seine Augen, die vor Verlangen und … vor etwas anderem loderten. Etwas, das ihr Angst machte und sie auf seltsame Weise zugleich entflammte.Ihr Körper zitterte noch immer. Seine Hände … sein Atem … die Hitze … Es war, als wäre er noch immer da, als hätte er sich in sie eingebrannt. Sein Geruch, seine Gegenwart … alles schien sich in ihre Haut eingebrannt zu haben.„Was passiert nur mit mir…?“ flüsterte sie sich selbst zu.Sie blickte in den Wandspiegel, ihre Augen hatten einen anderen, fieberhaften Glanz.

JohnDas Telefon auf Annes Schreibtisch klingelte, und sie nahm schnell ab. Jeden Morgen warteten sie und alle in den Abteilungen der Geschäftsleitung auf diesen Anruf.„Er ist da“, meldete die Rezeptionistin im Erdgeschoss.Die Nachricht, dass Herr Walker angekommen war, verbreitete sich schnell, und alle setzten sich an ihre Schreibtische und blickten aufmerksam zur Aufzugstür. Wenige Minuten später öffnete sich die Tür, und alle schienen sich auf ihre Arbeitsplätze zu konzentrieren. John stieg aus dem Aufzug, sein Gesichtsausdruck noch verschlossener als sonst. Er ging durch die gesamte Abteilung, ohne jemanden anzusehen, und ignorierte die „Guten Morgen“-Grüße mit einem trockenen Schweigen und einem leichten Nicken. Er ging direkt durch den Vorraum, wo seine Sekretärin neben Bruce, der an der Tür des imposanten Büros stand, auf ihn wartete. Er wusste, dass die Rezeptionistin im Erdgeschoss seine Ankunft bereits angekündigt hatte; früher fand sie das zumindest interessant, aber

John John war über einen Monat lang abwesend. Er wanderte von Unternehmen zu Unternehmen, suchte nach Mängeln, strebte nach Verbesserungen, optimierte Prozesse und suchte nach lukrativeren Partnerschaften. Seine Ankunft brachte den gesamten Tagesablauf durcheinander. Die Mitarbeiter waren angespannt, die Manager besorgt, die Schmeicheleien übertrieben.Bruce, der immer an ihrer Seite war, wusste, dass diese Reise nicht wirklich notwendig war; den Unternehmen ging es gut. Die Ziele wurden erreicht, manche sogar übertroffen.Während dieser Zeit gab es keinen Anruf, keine Nachricht, kein Zeichen zwischen den beiden. John und Elizabeth hüllten sich in Schweigen. Er aus Stolz und sie aus Angst, noch mehr verachtet zu werden.Als er endlich zurückkehrte, fand er Elizabeth mit einem weniger strahlenden Gesichtsausdruck vor; ihre Augen hatten nicht mehr den Glanz von früher, sie erloschen nach und nach.John bemerkte es. Er spürte, dass er diese fröhliche junge Frau mit dem leichten, süßen