Das marineblaue Kleid, das ich im Kleiderschrank der Suite fand, war beeindruckend – ein elegantes Valentino-Modell mit asymmetrischem Schnitt, das perfekt an meinem Körper fiel. Christian hatte eine vollständige Garderobe für mich vorbereitet und jede gesellschaftliche Eventualität vorausgesehen. Nur nicht, dass seine eigene Mutter die Eventualität sein würde, die man fürchten müsste.Ich richtete die zarte Halskette an meinem Hals und versuchte, das Zittern meiner Hände zu kontrollieren. Von der Brautkleidverkäuferin zur Gastgeberin eines Abendessens für die italienische Weineite.Christian betrat das Zimmer, makellos in seinem dunklen Anzug. Etwas in seinem Blick, als er mich sah, wärmte mich innerlich und verscheuchte für einen Moment die Nervosität.„Du siehst hinreißend aus", sagte er und trat näher, um einen sanften Kuss auf meine Lippen zu drücken.„Ich bin erschreckt", gestand ich und richtete sein Einstecktuch. „Ich habe in der Vale do Sol das Grundlegende über Wein gelernt,

„Und das ist die Geschichte hinter dem Goldenen Weinberg", erklärte Bianca und führte mich durch einen besonderen Abschnitt des Kellers, wo ältere Flaschen in Steinmulden ruhten. „Es begann, als mein Urgroßvater Giuseppe Senior eine Wette gegen einen französischen Produzenten verlor und sich, aus verletztem Stolz, entschied, einen Wein zu schaffen, der die besten Bordeaux übertreffen würde."Wir waren bereits beim vierten Tag meiner „Unterrichtsstunden" mit Bianca, und anders als ich erwartet hatte, verbrachten wir nicht die ganze Zeit mit Weinproben. Stattdessen führte sie mich in die reiche Geschichte der Familie Bellucci ein und enthüllte Details, die Christian nie erwähnt hatte.„Und hat er es geschafft?", fragte ich und ließ meine Finger zärtlich über das vergilbte Etikett einer Flasche aus den fünfziger Jahren gleiten.„Sechs Jahre später, bei einer Blindverkostung in Paris, belegte der Goldene Weinberg den ersten Platz. Der Franzose musste die Niederlage öffentlich eingestehen.

Nachdem Francesca sich zurückgezogen hatte, blieb ich lange auf der Veranda, ihre Worte kreisten in meinem Kopf wie Blätter im Sturm. Ich musste mehr herausfinden, verstehen, was wirklich vor Jahren passiert war.Lucia erschien mit meinem Kaffee, und während sie den Tisch richtete, beschloss ich, dass dies meine Gelegenheit war.„Lucia?", begann ich zögernd und versuchte, meinen begrenzten italienischen Wortschatz mental zu ordnen. „Darf ich… fragen… etwas?"Sie lächelte sanft und nickte.„Francesca und Christian…", zögerte ich und suchte nach Worten. „Molto tempo… insieme?"Lucia runzelte die Stirn und versuchte, meine schlecht formulierte Frage zu verstehen.„Francesca e Signor Christian?" Sie machte eine vage Handbewegung. „Sì, sì. Da bambini. Cresciuti insieme."Zusammen aufgewachsen. Das wusste ich bereits. Ich versuchte, etwas Spezifischeres zu formulieren.„Francesca… bambino?", versuchte ich und machte eine Geste, als würde ich ein Baby wiegen. „Con Christian?"Lucias Gesicht

Das folgende Schweigen hatte eine besondere Qualität, als wären wir in jenem Moment unter den Sternen aufgehangen, ohne Vergangenheit und ohne Zukunft. Nur wir beide und diese geteilte Verletzlichkeit. Von all den Dingen, die Christian mir gezeigt hatte – die Villa, die Weinberge, die jahrhundertealten Keller – schien dieser Ort, dieser Moment, der intimste zu sein.„Kommst du hier oft her?", fragte ich schließlich und brach das Schweigen.„So oft ich kann." Er schaute noch immer in den Himmel, aber ich spürte, dass seine Gedanken an einen anderen Ort gewandert waren. „Seltener, als ich es gerne würde. Die Geschäfte verschlingen zu viel Zeit."„Das Weingut."„Ja." Ein Seufzen. „Der Druck lässt nie nach. Mein Nonno glaubt, ich bin bereit, vollständig zu übernehmen, aber Lorenzo und Isabella haben andere Vorstellungen. Der Vorstand ist gespalten."„Wegen des Bioprojekts?", fragte ich und erinnerte mich an das, was Bianca erwähnt hatte.Christian drehte den Kopf schnell, sein Blick plötz

Die Möglichkeit hing in der Luft, beinahe greifbar. Annes Worte hallten in meinem Kopf wie ein Echo, das sich nicht ignorieren ließ. Den Vertrag brechen? Unsere Farce in Realität verwandeln? Es war etwas, das ich mir nicht einmal zu denken erlaubte, aus Angst, mich in falschen Hoffnungen zu verlieren.Wieder kehrten Elises Worte zurück, um mich zu quälen: „Niemand wird sich je für jemanden wie dich entscheiden." Würde ein Mann wie Christian Bellucci – reich, kultiviert, Erbe eines Weinimperiums – sich freiwillig für mich entscheiden, wenn er es nicht mehr müsste? Wenn die Vereinbarung erfüllt und sein Großvater in Sicherheit wäre?„Ich weiß nicht, ob er…"„Hast du gefragt?"„Natürlich nicht!"„Woher weißt du es dann?" Ihr Ton war genervt. „Schau, wenn er dir besondere Orte zeigt, dir Schmuck schenkt, in den Weinbergen unglaublichen Sex hat…"„Ich habe nicht gesagt, dass er unglaublich war!"„Bitte, du musstest es nicht sagen. Es ist Italien. Da ist alles sinnlicher." Sie winkte meinen