CAPÍTULO UM: ENCONTRO INESPERADO.Narrador onisciente.Alice Collins saiu do quarto, fechou a porta silenciosamente atrás de si e caminhou pelo longo corredor até as escadas. Com postura erguida e passos firmes, desceu ajustando a alça da bolsa que carregava no ombro. Ao chegar ao térreo, seu olhar se suavizou ao pousar na sala de estar, onde estavam as duas pessoinhas que ela mais amava no mundo — aquelas por quem nunca imaginou sentir um amor tão grande e avassalador, maior até do que por sua própria vida.— Vamos, meus amores — disse ela com carinho, inclinando-se para frente com um sorriso afetuoso no rosto.Seus filhos estavam sentados sobre o tapete macio, totalmente concentrados em brincar com os Legos espalhados ao redor. Cada um havia construído sua própria torre, escolhendo cuidadosamente as cores em cada fileira, imersos em sua pequena e inocente concentração.— Mamãe! — gritaram os dois em uníssono, arrastando a última sílaba com suas vozes finas, doces e cheias de alegria

CAPÍTULO TRÊS: MEU PRESENTE É O MEU PASSADO.Alice Collins.Por um instante, Alice pensou em se afastar, mas mudou de ideia quando olhou por cima do ombro e, no meio da escuridão, viu sua amiga Whitney completamente entretida dançando.Ela se deixou levar pela melodia e também pelo homem que a envolvia com seu calor e seu aroma marcante. Ele a arrastava para perder a sanidade e a razão, e ela permitiu, encaixando-se perfeitamente contra ele.Suas palavras sedutoras e inesperadas saíram perto de seu ouvido, e seu hálito quente se misturou com o dela, combinando cheiro de menta e álcool. Sua pele se arrepiou por completo e uma força magnética cresceu dentro dela, ameaçando causar um curto-circuito em todo o seu sistema. Nunca havia sentido algo parecido.Queria ver o rosto dele? Queria descobrir quem era o homem que a tinha entre os braços, dançando e se entregando?Ele se afastou por um segundo, girou-a com habilidade, inclinou a cabeça e deixou o rosto cair sobre o pescoço dela. Seus

CAPÍTULO CINCO: DESEJO DAR UM SENTIDO À MINHA VIDA.Matthew Vaughn.Selé o contrato com minha assinatura firme nas folhas do documento.— Seja bem-vindo novamente, senhor Manzkhet — disse, levantando-me e estendendo a mão em sinal de cortesia.Ele repetiu o gesto, levantando-se e apertando minha mão com firmeza moderada. Ao mesmo tempo, fez uma leve inclinação de cabeça, dando por encerrada nossa reunião.— O prazer foi meu — respondeu. — Com as novas implementações, teremos alimentos de primeira qualidade — acrescentou, como elogio.Assenti.Fechei a porta ao sair da sala de reuniões do hotel e me dirigi ao elevador que me levaria ao último andar do luxuoso prédio. Entrei na cabine de aço, apertei o botão número trinta e, em poucos minutos, o “tilim” anunciou que havia chegado. As portas se abriram, revelando a suíte.Soltei um suspiro de alívio ao perceber que tudo havia saído exatamente como eu esperava.«Os quinze dias que eu tinha previstos na Inglaterra se reduziram a uma semana

CAPÍTULO SETE: REVELAÇÕES E DECLARAÇÕES INESPERADASAlice CollinsO ar de Londres sempre teve cheiro de lar, de história e de obrigação. Mas desta vez, trazia consigo o cheiro de culpa, de medo e de algo mais… um futuro inevitável que eu não conseguia controlar.A mansão Collins não era apenas uma casa; era uma fortaleza. Enquanto a camionete de James se aproximava dos imponentes portões de ferro forjado, um sensor biométrico escaneou o rosto do motorista, autorizando a entrada com um suave clique automatizado. Os portões se abriram em um movimento silencioso e preciso.O caminho de cascalho nos levou até a entrada principal. A porta de carvalho, uma verdadeira obra de arte, deslizou sozinha para o lado. Um sistema de reconhecimento inteligente havia me detectado.Meus pais, Damon e Adel, me esperavam no umbral, com sorrisos impecáveis e posturas rígidas, calculando cada movimento como em uma partida de xadrez.Mas algo na coreografia da recepção se quebrou quando James abriu as porta

CAPÍTULO NOVE: A ESPERANÇAAlice Collins.O relógio na minha mesinha de cabeceira marcou exatamente nove horas, o momento em que o silêncio oficial da mansão tomava conta de cada canto. Mas no meu quarto, a paz era a de um campo de batalha recém-abandonado. Os brinquedos dos gêmeos estavam espalhados pelo tapete persa, e as risadas de Aiden e Matt ainda ecoavam entre as paredes de mogno.Eu não suportava a ideia de jantar com meus pais depois da confrontação da tarde. A tensão estava tão pesada que poderia ser cortada com uma faca. Por isso, pedi que o jantar das crianças fosse servido no meu quarto.Me reconfortava tê-los perto, no meu próprio refúgio, longe dos olhares frios e das palavras venenosas.Avy e uma das funcionárias da mansão, uma mulher gentil e silenciosa, ajudaram as crianças com o banho. O som da água espirrando e as vozes infantis cheias de alegria preenchiam o grande banheiro de mármore. Depois de se secarem, Matt e Aiden vestiram seus pijamas de dinossauros.O jant