O despertador tocou antes mesmo de o dia amanhecer, mas eu já estava acordado, observando Rafaela dormir ao meu lado.O lençol cobria parcialmente seu corpo, os cabelos escuros espalhados pelo travesseiro, a respiração calma. Fiquei alguns segundos apenas olhando para ela, com as memórias da noite anterior ainda frescas na mente. Cada flash. Cada suspiro. O carro embaçado. As risadas baixas na garagem.A maneira como ela tinha adormecido agarrada a mim, como se aquele fosse exatamente o lugar onde deveria estar.E realmente era.Inclinei-me devagar e beijei sua testa.Ela resmungou baixinho, ainda sonolenta.— Já vai? — perguntou com a voz rouca de sono.— Tenho que ver pessoalmente como minha paciente passou a noite — respondi, afastando uma mecha de cabelo do rosto dela.Os olhos de Rafaela se abriram apenas um pouco.Levantei mesmo sem querer ir. Tomei um banho rápido e voltei para a cama apenas para me despedir dela.— Você tenta parecer frio, mas é dramaticamente responsável — el

Eu ainda encarava a mala aberta sobre a cama quando ouvi o som da porta principal sendo destrancada.Não demorou muito para Andrew entrar no quarto. Levantei o olhar imediatamente.Ele surgiu afrouxando a gravata escura com apenas uma das mãos. Nem mesmo a rotina exaustiva parecia capaz de diminuir a presença absurda que aquele homem carregava. O cansaço existia, era visível nos traços discretamente tensos do rosto, mas ainda assim ele parecia perigosamente impecável.Nossos olhos se encontraram e então ele sorriu. O mesmo sorriso contido de sempre, discreto, mas suficiente para fazer meu coração acelerar.— Achei que estivesse descansando. — falou, aproximando-se até me prender pela cintura.— Você realmente achou que eu conseguiria dormir hoje? — perguntei, acariciando devagar os cabelos ainda desalinhados dele.Uma sombra divertida atravessou seu rosto.Os olhos passaram rapidamente pelas malas abertas, pelo vestido cuidadosamente protegido e pelos saltos separados ao lado da cama.

Assim que me afastei do abraço da senhora Margareth, o som firme de uma bengala ecoou pelo hall antes mesmo que eu conseguisse ver quem se aproximava.Todos pareceram endireitar a postura de maneira quase automática. Até mesmo Michael descruzou os braços discretamente, como se a simples presença daquela pessoa alterasse o ar ao redor.Então ele surgiu.Um senhor alto, apesar da idade avançada, vestindo um elegante suéter escuro sob um sobretudo de lã impecavelmente alinhado. Os cabelos completamente brancos contrastavam com os olhos ainda intensamente vivos e atentos. A bengala de madeira escura parecia muito mais um símbolo de autoridade do que uma necessidade.Edward Collins.O patriarca.Andrew deixou escapar um pequeno sorriso ao vê-lo. Um sorriso diferente de todos os outros que eu havia presenciado naquela manhã. Genuíno.— Grand-Bear… — chamou com naturalidade, aproximando-se de braços abertos.O velho retribuiu o abraço e arqueou uma sobrancelha.— Ainda me chama assim aos tri

Acordei lentamente, envolvida pelo silêncio quase sufocante da mansão. O espaço ao meu lado na cama já estava vazio. Passei a mão pelos lençóis ainda mornos, sentindo o perfume de Andrew impregnado no tecido, como se até a ausência dele conseguisse ocupar o quarto inteiro.Levantei devagar, ainda tentando organizar os pensamentos depois de tudo o que havia acontecido desde nossa chegada. Caminhei até o banheiro da suíte e deixei a água quente cair sobre meu corpo por longos minutos. Enquanto a cascata morna escorria pelos meus ombros, tentei colocar ordem nos acontecimentos, na viagem, naquela casa imponente… e no simples fato de eu realmente estar ali.Quando saí do banho, encontrei minha mala aberta sobre a cama. Escolhi um vestido discreto, mas elegante: um modelo em tom champagne claro, de tecido leve e caimento impecável, com mangas delicadas e a cintura suavemente marcada. Sofisticado sem esforço. O tipo de roupa que não chamava atenção de imediato, mas permanecia nos olhos de q

~Na voz de Andrew~ Ela estava belíssima.Talvez tenha sido o pensamento mais claro que atravessou minha mente no instante em que se virou em minha direção.A luz dourada do fim da tarde atravessava os enormes vidros atrás dela, desenhando um brilho suave sobre o tecido azul-claro do vestido. Os bordados delicados refletiam discretamente a iluminação, enquanto o cabelo perfeitamente modelado deixava parte de seu pescoço exposto de uma forma perigosamente elegante.Bonita não era uma palavra suficiente.Rafaela parecia pertencer naturalmente àquele mundo.Como se tivesse nascido dentro dele.Ela sustentou meu olhar através do espelho antes de finalmente se virar por completo para mim.— Então… gostou? — perguntou baixinho.Um sorriso involuntário escapou dos meus lábios.Caminhei lentamente até ela.— Gostei? — repeti em tom baixo. — Rafaela… você está radiante.Vi um brilho discreto surgir em seus olhos antes que eu aproximasse a mão de sua cintura, puxando-a delicadamente para m