منظور فريدريك من تظن ماثيلدا نفسها؟ كيف تجرؤ على قول شيء سيئ كهذا لي؟ حسنًا، لحسن الحظ ما زال لديّ بعض الصبر. وإلا، لكانت قد أغمي عليها من سماع ردي. لم أكن لأأتي لولا أن جدتي اتصلت بي إلى المستشفى. كنت أفضل أن أكون مع باولا."جو، حفيدي العزيز! أين ماثيلدا؟" خرجت جدتي من غرفة الطبيب، ووجهها لا يزال مشرقًا بالسعادة، مما يدل على أن شيئًا سيئًا لم يحدث لوالد ماثيلدا."ذهبت إلى الكافيتيريا. كيف حال غويل؟"كان عليّ أن أتظاهر بالقلق؛ يجب أن يُظهر وجهي تعبيرًا يوحي بذلك، رغم أنني في الحقيقة لم أكن أهتم على الإطلاق."حالته مستقرة؛ لم يفقد وعيه بسبب السكتة التي تعرض لها.""أوه، هذا سيئ. لكن لماذا تبتسمين بهذا الشكل بعد خروجك من غرفة الطبيب؟ أعني، لم تتلقي أخبارًا سيئة، أليس كذلك يا جدتي؟""كما تعلم، إنها حالة صعبة لكن ما زال هناك أمل في التعافي. أفعل كل ما بوسعي لمساعدة غويل. أنت تعرفني يا جو. لست امرأة تستسلم بسهولة للحزن؛ هناك دائمًا ابتسامة حتى في أصعب الظروف. حتى عندما—""حسنًا، يكفي. من الأفضل ألا تذكري ذلك الوغد الذي تخلى عن العائلة مرة أخرى. أفهم، جدتي."نعم، كان يجب إيقاف هذا الحديث فو

منظور فريدريك كانت الصرخات تتردد بيني وبين باولا. الجدران كانت شاهدة على كل ما حدث فوق هذا السرير. تجاهلت عدة مكالمات من المكتب؛ كنت منشغلًا جدًا باللعبة الجامحة التي خلقناها.التخلص من كل الضغط والتوتر مع باولا كان الخيار الصحيح. لم أستطع السيطرة على نفسي وسط هذا الشغف المنفلت. العرق الذي غطى أجسادنا كان كافيًا ليدل على مدى المتعة التي صنعناها."أحبكِ."نظرت بعمق إلى عيني باولا الجميلتين. ابتسامتها المرحة وهي تلمس وجهي كانت شيئًا لا يمكنني تجاهله. لا أستطيع تخيل كيف سيكون الأمر إن اضطررنا للانفصال أو إن استُبدل وجهها بوجه ماثيلدا.مقزز. حتى تقبيل جبينها يجعلني أشعر بالغثيان؛ رائحة شعرها غريبة جدًا. تبا! وجهها يظهر الآن في ذهني بدلًا من وجه باولا الجميل."وأنا أحبك، عزيزي. بماذا تفكر؟"باولا تقرأ أفكاري. نظرتها تغيرت إلى نظرة مليئة بالأسئلة."لا شيء؛ فقط أتخيل كيف يمكنني العيش بدون امرأة مثلكِ يا باولا. كل النساء اللواتي كنّ معي من قبل كنّ مجرد متعة عابرة. أرجوكِ، لا تتركيني."نعم، نادِني عبدًا للحب أو ما شئت. أنا دائمًا أركع أمام باولا وأتوسل إليها ألا تتركني. أنا ضعيف أمامها."كنت

منظور ماثيلدا "اذهبي للتسوق معها؛ ستُريكِ أفضل الملابس. وإذا كان هناك شيء يناسبكِ، آمل أن يتمكن جسدكِ من الدخول في ملابس هذه البوتيك"، قالت باولا بوجهها الساخر المعتاد وهي تقترب مني بينما كنت أقف أمام دمية عرض. ثم أشارت إلى موظفة المتجر التي كانت تقترب منا."ما رأيك؟" ظهر فريدريك ووقف بجانب باولا."طلبت من تلك الموظفة أن ترافق ماثيلدا. كما شرحت لها طبيعة المناسبة حتى تفهم ما قد يناسبها من هذه الملابس. يمكننا المغادرة الآن."وبالتزامن مع وصول الموظفة، غادر الثنائي المزعج وهما يتعانقان بحميمية."مرحبًا، أنا الموظفة التي ستساعدكِ في اختيار الملابس لمناسبتك. الآنسة ليام أخبرتني بكل شيء. أليسا ثنائيًا متناغمًا؟! دائمًا أشعر بالسعادة عندما يزوراننا!" نظرت موظفة البوتيك إلى باولا وفريدريك وهما يبتعدان بعينين دامعتين، بينما اكتفيت أنا بابتسامة خفيفة. تساءلت كيف سيكون رد فعلها لو علمت أنني سأكون زوجة فريدريك المستقبلية."حسنًا، هل يمكننا البدء الآن؟" سألت."آه، بالطبع! هيا، لقد أعددت بعض القطع لكِ لتجربتها."دخلنا إلى غرفة أكثر خصوصية من صالة العرض. كان هناك مرآة بطول الجسد في الزاوية، ووقفت

منظور ماثيلدا "ماثيلدا؟ أين أنتِ؟ اخرجي."مسحتُ دموعي التي لم تتوقف عن الانهمار طوال العشرين دقيقة الماضية. نداء فريدريك جعلني أدرك أن عليّ الخروج. نعم، مهما كان حجم الدراما التي حدثت، يجب أن أستمر. لا يمكنني أن أجعل السيدة روزا تحزن بسبب ضعفي."آه، ها أنتِ! يا إلهي، كنت قلقًا جدًا وأنا أبحث عنكِ. لماذا تأخرتِ كثيرًا، ماثيلدا؟"نظرتُ إلى فريدريك؛ كانت هذه أول مرة يبدو فيها قلقًا عليّ. وبصراحة، رؤيته بهذا الشكل منحتني شعورًا خفيفًا بالسعادة."آسفة، فقط… لست معتادة على مواجهة الجميع، سيد فريدريك.""لا أصدق أنني سأقول هذا، لكن لا يجب أن تخافي من كلماتهم. لقد كنتِ رائعة اليوم، وتبدين مذهلة. تجاهلي تعليقاتهم السلبية؛ لا يوجد شيء يستحق أن تسمعيه. مفهوم؟ هل أنتِ مستعدة للعودة؟ علينا مقابلة جدتي وبقية العائلة. تحمّلي ساعة أو ساعتين إضافيتين فقط، حسنًا؟"أخذت نفسًا عميقًا وأومأت. بدا وكأن الزمن توقف عندما أمسك فريدريك بيدي وشدّ عليها. في رأسي، بدأت تعزف موسيقى رومانسية كما في الأفلام.ربما كانت هذه واحدة من اللحظات الجميلة القليلة في علاقتنا المزيفة؛ كان عليّ أن أحتفظ بها جيدًا. لكن، نعم… كنت

وجهة نظر ماتيلداقبل أسبوع من الزفاف – أغسطس 2017لا أستطيع أن أهدأ. منذ هذا الصباح، يسيطر عليّ توتر غريب ومحموم. كم مرة ارتكبتُ أخطاء أثناء خدمة الزبائن في متجر البقالة اليوم؟"هل أنتِ بخير يا ماتيلدا؟"زميلي في العمل يعرف متى أكون غارقة في التفكير."نعم، أنا بخير.""أعلم أنكِ متوترة لأن زفافكِ يقترب، أليس كذلك؟"هززتُ رأسي. لستُ قريبة من زملائي في العمل، ولا أملك أصدقاء مقربين، لكن هذه الجملة تحديدًا لا يمكنني إنكارها. أنا خائفة… مرعوبة من الوقت الذي يمضي بسرعة، خاصة اليوم؛ سأجرب فستان الزفاف."لا داعي لكل هذا القلق يا ماتيلدا. سأشعر بنفس الشيء لو كنتُ سأتزوج شابًا وسيمًا وناجحًا مثل فريدريك. تعلمين؟ كل النساء في هذا المتجر، بل وحتى في نيويورك، يحسدنكِ. كثيرات يتمنين أن يكنّ مكانكِ."لو كانت تعلم فقط أن قلقي ليس من الفرح، بل لأن كابوسًا طويلًا يوشك أن يبدأ."كفى قلقًا، أميركِ وصل."كانت سيارة فريدريك السوداء الفاخرة متوقفة أمام المتجر. بدأ قلبي ينبض بسرعة أكبر. حتى أنني لم أستطع الرد على صديقتي."بقي على نهاية دوامنا خمس عشرة دقيقة، لكن بما أنكِ عروس، يمكنكِ المغادرة الآن. سأتولى ال