POV BIANCA O estúdio em Staten Island começou a parecer uma floricultura de luto. Em cinco dias, Julian enviou de tudo: orquídeas raras que custavam o meu aluguel mensal, caixas de chocolates belgas que eu nunca abri, e até um livro de fotografia antiga que ele sabia que eu namorava em sebos de Manhattan há anos. Cada cartão era uma nova tentativa de atravessar a minha blindagem com aquela escrita firme e possessiva. No sexto dia, eu não aguentei mais. A minha rotina havia se tornado um teste de resistência psicológica; eu não conseguia olhar para o reflexo do meu próprio rosto sem lembrar da sombra dele me cercando. Decidi que o basta não seria dado por bilhetes. Eu precisaria olhar naqueles olhos cinzentos uma última vez, devolver cada presente e deixar claro que a Thorne Holdings não podia comprar a minha paz de espírito. Eu sabia que ele tinha uma luta importante no circuito fechado de Atlantic City naquela noite — um evento que o Bruno havia mencionado em um dos últimos e-mai

POV BIANCAO beijo se desfez lentamente, como se ambos temêssemos que o contato fosse a única coisa nos mantendo inteiros. A testa de Julian descansou contra a minha, e eu senti sua respiração irregular contra meus lábios, senti o tremor quase imperceptível que percorria seus ombros largos.— Você não devia ter vindo — ele murmurou, mas suas mãos não me soltaram. Pelo contrário, deslizaram para minha cintura, puxando-me para mais perto, como se eu fosse o único ponto fixo em um mundo que desmoronava. — Eu ia deixar você ir. Eu ia deixar você ter a sua vida de caixa em Nova Jersey com aquele maldito bar e aquelas pessoas normais que não te colocam em perigo todas as noites.— Você nunca ia me deixar ir — respondi, a voz saindo mais suave do que eu pretendia. — Você é possessivo, ciumento, controlador e tem o autocontrole emocional de um adolescente em crise. Mas você não ia me deixar ir.Julian riu — um som baixo, rouco, sem graça.— Você me conhece tão bem que chega a ser assustador.

POV BIANCA O aeroporto executivo de Teterboro, em Nova Jersey, parecia um cenário de filme de espionagem sob a chuva constante daquela manhã. O jatinho privado da Thorne Holdings estava posicionado na pista molhada, com as turbinas aquecendo, um rugido surdo que ecoava no peito. Encontrei Lorenzo perto do hangar, o rosto pálido e as mãos tremendo enquanto segurava um tablet com os gráficos de voo. — O voo de Julian decolou há dez minutos — ele disse, sem rodeios. — Mas a Katherine convocou uma reunião extraordinária em Paris para daqui a quatro horas. Se ele chegar lá, ele vai caminhar direto para o abate. O conselho já está comprado. — E como paramos um avião no meio do Atlântico? — perguntei, sentindo a adrenalina do jornalismo investigativo fundir-se com o pânico de quem tem o coração dentro daquela aeronave. — Não paramos — Lorenzo guardou o tablet e me olhou. — Mas temos um segundo jato. Julian manteve um plano de contingência para casos de segurança nível máximo. O combustí

POV BIANCAO clarão dos flashes era tão intenso que, por um segundo, a cegueira branca me obrigou a fechar os olhos. O som era uma cacofonia de perguntas em meia dúzia de línguas diferentes, um enxame de urubus famintos por uma gota de sangue.“Julian, é verdade que você é o Ares?”“Bianca Cavalcanti, onde você estava esse tempo todo?”“A Thorne Holdings está à venda?”Julian não vacilou. Ele manteve a mão firme na minha cintura, uma âncora que impedia que eu fosse carregada pela maré humana. Ele estava usando um terno sob medida, o corte impecável escondendo o corpo que, horas atrás, eu vira coberto de marcas de combate. A única diferença era a expressão: não havia o olhar frio do CEO, nem o brilho predatório do Ares. Havia algo de novo ali. Uma determinação silenciosa que fazia os seguranças do hotel abrirem caminho como se estivéssemos acompanhados por uma força da natureza.Subimos os degraus do Ritz. O saguão, decorado com mármore e ouro, estava lotado com a nata da elite finance

POV BIANCA A internet não apenas reagiu à matéria; ela entrou em colapso. Nas primeiras doze horas após a publicação do artigo, os servidores do portal independente que utilizamos sofreram quedas consecutivas devido ao volume absurdo de acessos. A confissão nua e crua sobre os porões de Paris, os abusos sistemáticos da dinastia Thorne e a verdadeira razão pela qual o Ares havia nascido transformaram-se instantaneamente no assunto mais comentado do planeta. O impacto foi devastador para os inimigos e libertador para nós. Os jornais financeiros, antes ávidos por difamar o CEO instável, mudaram drasticamente o tom editorial, retratando Julian não mais como o vilão mascarado de Wall Street, mas como o sobrevivente de um sistema corporativo corrupto que escolheu a redenção pública através da luta oficial regulamentada. O conselho de Paris foi completamente varrido pelas investigações federais que o dossiê desencadeou, e Katherine, enclausurada em uma cela de detenção preventiva, perdeu