Kapitel 101Der Saal war voller Flüstern und neugieriger Blicke. Die Nachricht von der Trennung von Leon und Ísis Winthmore hatte sich bereits wie ein Lauffeuer verbreitet.„Hat sie schon einen anderen?“, murmelte eine elegant gekleidete Dame zu ihrer Freundin, ohne Ísis und Ethan aus den Augen zu lassen. „So schnell?“„Ich wusste noch nicht einmal, dass sie sich getrennt haben“, antwortete die andere schockiert. „Vor wenigen Wochen wirkten sie noch so verliebt…“Die Kommentare drangen an Leons Ohren. Er blieb unbeweglich an der Bar stehen, ein Glas Whisky in der Hand und die Augen fest auf seine Frau auf der anderen Seite des Saals gerichtet.Ethan hielt die Hand an ihrer Taille und lächelte den Gästen zu, als wären sie das perfekte Paar.Er hielt es kaum eine ganze Stunde dort aus, während er zusah, wie seine Frau mit einem anderen Mann herumspazierte. Jede Berührung, jedes erzwungene Lächeln, jedes Mal, wenn Ethan sich vorbeugte, um ihr etwas ins Ohr zu flüstern, war eine Qual.Als

Kapitel 103Der Strand von Brighton war an diesem sonnigen Nachmittag belebt. Ísis ging neben Ethan und erzwang ein schüchternes Lächeln, während er Fotos von ihnen beiden machte. Der Wind wehte ihr leichtes Kleid, und sie spürte die Blicke mehrerer Menschen auf ihnen.Plötzlich durchschnitt eine weibliche Stimme die Luft:„Ethan!“Victoria ging schnell über den Sand, das blonde Haar wehte im Wind und das Gesicht war vor Wut gerötet. Ohne zu warten, packte sie Ethans Arm fest und zog ihn.„Komm mit mir. Sofort.“Ethan versuchte sich zu wehren, aber Victoria zerrte ihn weg von Ísis in Richtung eines abgelegeneren Abschnitts des Strandes hinter einigen Holzhütten.Ísis blieb stehen, erleichtert für einen Moment, allein zu sein, aber auch beunruhigt.***„Was willst du, Victoria?“, fragte Ethan nervös und blickte sich um, um sicherzustellen, dass niemand sie sah.Victoria zog ihn in die Nähe einer stillgelegten Toilette und mit einem wilden Blick hob sie das Kleid und schob den Slip an d

Kapitel 105Sie hörten nur den entfernten Klang von Geigen und den kalten Nachtwind. Leon hielt weiterhin zärtlich Ísis’ Kinn. Seine Augen waren auf die ihren gerichtet, voller Liebe und Schmerz.Er wartete nicht auf ihre Antwort. Er legte einfach die Lippen auf die ihren. Sie seufzte, sobald sie die vertraute Weichheit des Mundes ihres Mannes spürte. Es war wie die Rückkehr nach Hause nach einem langen Exil. Leon öffnete den Mund und drängte sanft seine Zunge gegen die ihre. Ísis öffnete die Lippen wie eine Rose zur Sonne und gab sich dem Kuss mit einer Intensität hin, die all das Leid der letzten Tage verriet.Sie spürte seine Zärtlichkeit, seinen Geschmack, die Wärme, die nur Leon vermitteln konnte, und die Tränen stiegen sofort auf. Sie hatte so große Sehnsucht, dass sie die Hände in seinen Nacken legte, die Finger in die dunklen Haare grub und ihn näher an sich zog.Leons Körper reagierte im selben Augenblick. Er hielt es nicht aus. Er ließ die Hand die seitliche Öffnung des rote

Kapitel 107Ísis begann sich anzustrengen, besser zu essen, und bereitete einfache Mahlzeiten in der Küche der Wohnung zu. Ethan beobachtete aus der Ferne und war mit der Veränderung zufrieden.An diesem Nachmittag, während sie Reis mit Gemüse zubereitete, trat Ethan näher und lehnte sich an die Arbeitsplatte.„Du wirst besser“, kommentierte er. „Mein Vater sagte, du siehst präsentabler aus.“Ísis antwortete nicht. Sie rührte nur weiter in dem Topf. Ethan trat von hinten an sie heran, legte die Arme um ihre Taille und küsste ihre Schulter.„Du weißt, dass das gut für uns beide sein kann, oder? Wenn du zustimmst, kann ich dir ein angenehmes Leben geben.“Ísis spürte, wie der Körper sich versteifte. Sie wusste, dass Widerstand die Dinge nur verschlimmern würde.„Ich will nur, dass das aufhört“, murmelte sie.Ethan drehte sie um und küsste sie. Als er den Kuss vertiefen wollte, wandte sie das Gesicht ab.„Bitte… nicht…“Ethan seufzte genervt und verließ die Küche. Sie aß zu Ende, ging da

Kapitel 109Der Tag der großen Benefizveranstaltung war gekommen. Ísis stand vor dem Spiegel im Schlafzimmer und trug ein langes, dunkelrotes Kleid, das Ethan ausgesucht hatte.Der Stoff glänzte im Licht und betonte ihre Silhouette. Sie war wunderschön, doch ihre Augen waren tot, der innere Schmerz unerträglich.Sie hatte eine Idee gehabt. Einen letzten verzweifelten Versuch zu fliehen.„Ethan betrunken machen. So tun, als würde ich mit ihm schlafen. Seine Wachsamkeit senken und fliehen, wenn er abgelenkt ist.“Es war riskant und gefährlich. Aber es war ihre einzige Chance. Ethan betrat das Zimmer im Smoking und lächelte, als er sie sah.„Du bist perfekt. Heute werden alle sehen, dass du mir gehörst.“Ísis erzwang ein schüchternes Lächeln und trat näher an ihn heran, berührte seine Brust.„Sollen wir vorher noch etwas trinken?“, schlug sie mit weicher Stimme vor. „Zum Entspannen.“Ethan hob eine Augenbraue, überrascht von der Initiative.„Du akzeptierst das endlich“, murmelte er und z