O ambiente estava tenso, assim como o ar, carregado de reprovações não ditas e de rivalidade em estado puro.Natália segurava Isabella com firmeza pelos cabelos cor de mel; seus dedos se fechavam em torno dos fios da mulher, que tentava se soltar a todo custo.—Me solta, sua maldita! —gritou Isabella, se debatendo como um peixe fora d’água. Seus olhos, cheios de raiva e humilhação, fixaram-se em Natália, que mal se abalou.Natália inclinou-se para ela, seus lábios curvando-se em um sorriso gélido.—Você sabe o que eu mais gostava de fazer quando estava no ensino médio: colocar vadias superficiais como você no seu lugar —perguntou ela com voz baixa, mas ameaçadora.Isabella cerrou os dentes e balançou a cabeça negativamente, enquanto um lampejo de medo cruzava brevemente seu olhar.—Confirmar que vocês só latavam e não mordiam —continuou Natália, seu tom carregado de desdém—. Você é apenas uma fachada, Isabella. Uma cadela de plástico.Com um movimento rápido, ela a soltou, empurrando-

Natália soltou um longo suspiro, desviando o olhar por um instante. Embora não tivesse nenhuma confirmação, a possibilidade de Keiden ser o autor daquele gesto romântico estava ali, pairando em sua mente.A presença dele naquele exato momento não fazia mais do que reforçar a suspeita. Mas a tristeza latente no olhar de Daniel lhe causou uma pontada amarga no estômago, como se cada palavra que ela pudesse dizer fosse afundá-lo ainda mais.—Não sei, Daniel —respondeu ela finalmente, com um tom neutro que buscava não atiçar o fogo. Em seguida, acrescentou com honestidade: —Embora… eu realmente ache que possa ser ele. Keiden parece ter interesse em mim, pelo menos romanticamente.Daniel cerrou os lábios, e sua expressão endureceu ao ouvir aquilo. Natália continuou, com o peso de suas palavras crescendo a cada sílaba.—Mas… não tenho certeza de como me sinto a respeito disso —suspira, fazendo uma careta—. Não sei se estou pronta para um relacionamento agora.A confissão pareceu acalmar um

Simão saiu do escritório de Natalia com passos rápidos e pesados. Seus pensamentos eram um turbilhão de raiva e impotência, uma combinação letal que ele mal conseguia controlar.Ele segurava o celular com tanta força que parecia que iria parti-lo ao meio. A voz fria de Natalia ressoava em sua mente como um eco que ele não conseguia silenciar.“Não preciso que você venha dizer a ela que é o pai”, ela havia dito, e cada palavra fora um dardo envenenado direto ao seu orgulho.Assim que atravessou as portas principais do prédio, o toque do celular interrompeu seu tormento mental.Ele olhou para a tela e seu coração deu um salto. Era a ligação que esperara a semana inteira: o ex-gerente do hotel onde Isabella afirmava ter sido trancada.Atendeu imediatamente, forçando-se a acalmar a respiração.—Boa tarde, senhor Cáceres —a voz de um homem mais velho soou no fone de ouvido—. Entrei em contato assim que recebi sua mensagem de voz; infelizmente, estava viajando com minha esposa.—Não se preo

Simão cruzou os braços, observando Isabella tentar se recompor após sua evidente hesitação. A frieza em seu olhar refletia seu descontentamento, algo que ela não podia ignorar.—É claro que te contei toda a verdade —respondeu Isabella, tentando soar firme, embora sua voz se quebrasse com um leve tremor—. Por que você pergunta isso?Simão estreitou os olhos, um lampejo de desconfiança refletindo-se em seu olhar.—Porque se eu descobrir que você me mentiu, Isabella, você vai se dar muito mal —seu tom era tão frio que a temperatura na sala pareceu cair vários graus.Isabella deu um passo para trás, surpresa com a dureza de suas palavras. Nunca antes o tinha ouvido falar assim, e a expressão severa de Simão a deixou sem fôlego.Ela tentou se recompor, mas o ressentimento brotou antes que pudesse se conter.—Aquela mulher mudou você —cuspiu com amargura, cruzando os braços—. Desde que ela voltou, tudo ao nosso redor está desmoronando.Simão soltou um bufo, enquanto sua paciência se desgast

Natalia ficou observando Daniel se afastar pela calçada, com a cabeça baixa e o passo acelerado, como se quisesse deixar para trás qualquer vestígio da conversa que acabavam de ter.À medida que ele desaparecia entre a multidão, algo dentro dela se tensionou. De repente, seu celular vibrou na bolsa.Ela suspirou, deixando o telefone tocar apenas algumas vezes antes de atender.—Natalia, que bom saber que você está bem —o tom de Keiden era caloroso, quase aliviado—. Como você está?—Oi, Keiden. Estou bem —respondeu ela, embora seu tom não tivesse o entusiasmo de sempre.Keiden não demorou a perceber a leve tensão em sua voz.—Fico feliz em ouvir isso —respondeu ele com cautela—. Estava preocupado com você desde aquele almoço. Tudo bem? O que aconteceu com a conversa que você teve com Simão?Natalia ficou em silêncio por um instante. As palavras de Keiden pareciam ter uma calma que contrastava com o turbilhão de pensamentos que rondavam sua mente.Será que deveria contar a ele? Ela sabi