— Dora, pare aí! Volte aqui!Amara gritou furiosamente, mas Dora a ignorou e foi embora.Anne curvou os lábios levemente:— A pessoa já foi embora, Srta. Barone. Poupe suas energias.— Você a subornour?! Nunca imaginei que recorreria a táticas tão sujas! — Amara virou a cabeça, o olhar gélido fixo em Anne como uma faca.Anne não conseguiu conter o riso:— Truques sujos? Srta. Barone, quem está fazendo truques sujos entre nós? A senhora não tentou me enganar primeiro?Com a saída de Dora, o julgamento estava naturalmente descartado — e era ainda menos provável que Anne fosse condenada a qualquer coisa.Amara cerrou os dentes:— Muito bem. Admito que você teve coragem desta vez. De agora em diante, caminharemos lado a lado.— Espera.Anne a chamou de repente.Amara parou e se virou com frieza:— O que mais você quer?— Vamos conversar. — Anne a olhou com calma. — Sobre Lucian. Você gosta dele, não é?Os olhos de Amara se estreitaram e ela zombou:— O quê? Quer se exibir na minha frente?

— Mamãe, me sinto tão aconchegante esta noite. — Jhoe olhou para ela, os olhos brilhando.— Como assim? — Anne não entendeu o que ele queria dizer.— Fiquei muito feliz quando comi macarrão com o tio Lucian esta noite. Senti como se fôssemos uma família.Jhoe ergueu as sobrancelhas, os olhos demonstrando um toque genuíno de nostalgia.Os olhos de Anne brilharam, mas ela não disse nada.Jhoe havia vivido uma vida privilegiada desde o nascimento — mas o que mais desejava era ter uma família de verdade. Do contrário, não teria se apegado tanto a ela, chegando a segui-la onde fosse, ansiando pela companhia de alguém próximo.Se o pai biológico de Jhoe realmente não pudesse ser encontrado... Lucian poderia ser esse pai? Jhoe gostava muito dele.E Lucian parecia tratar Jhoe muito bem também...Depois de fazer o filho dormir, Anne apagou a luz e saiu, voltando para o próprio quarto.Não estava com sono nenhum. Caminhou até a cadeira perto da janela, sentou-se, apoiou a cabeça e ficou olhando

Ele realmente queria ouvir. Bem — ela havia deixado claro o que achava. Se os ouvidos dele fossem torturados depois, não seria culpa dela.Anne pigarreou e começou a cantar uma canção infantil simples para aliviar o constrangimento. Não era boa cantora, então havia escolhido algo fácil de propósito.— Ei! — Risos vieram do lado. Alguns homens que subiam a montanha olharam para ela e zombaram: — Moça, sua voz é realmente horrível!Antes que o homem pudesse terminar, recebeu de repente um olhar gélido e ficou paralisado. Sob a luz do poste, o olhar de Lucian era mais cortante que uma lâmina — uma aura fria e ameaçadora que dominou o ambiente inteiro. Sem dizer mais nada, o homem baixou a cabeça desajeitadamente e saiu apressado.Anne não conseguia encarar Lucian. Apoiou-se sem jeito no ombro dele e disse:— Viu? A culpa é toda sua. Eu disse que não ia cantar, e agora estamos morrendo de vergonha.— Ele nem te conhece — disse Lucian com calma.— Mas as pessoas vão rir por dentro! Eu diss

Amara estava encharcada até os ossos, parecendo um rato afogado. Para piorar, a maquiagem estava arruinada, os olhos pareciam de panda e o rosto estava coberto de cores, como uma paleta bagunçada. Até a louca do filme estava melhor do que ela.Lucian a olhou, mas não disse nada.Anne parou de rir sem jeito, tentando desesperadamente reprimir a vontade de soltar uma gargalhada. Afinal, ainda precisava lhe dar um mínimo de dignidade diante dele.— Você ainda está rindo! Seu filho fez uma coisa dessas, e em vez de se desculpar, você está feliz? Sua família inteira não tem a menor educação! Não me surpreende que você tenha criado um filho assim!Amara rugiu ferozmente para Anne, os olhos impiedosos cheios de um desejo de despedaçá-la.Ela sabia que Lucian havia ajudado Anne a se safar do incidente da última vez — portanto, ele também devia saber que ela era a responsável. Inicialmente, temia ser interrogada por ele, mas Lucian não a contatara por tantos dias. Hoje, não conseguira se conte

— Abre a boca.Lucian se virou para sair e acrescentou sem olhar para trás:— Já que está fingindo, pelo menos finja direito. Se se entregar, vai se meter em encrenca.— T-tio Lucian, o médico não vai me dar injeção, vai? — Jhoe perguntou, preocupado, olhando para as costas dele.— Você fingiu estar doente. É melhor rezar por si mesmo. — Lucian nem sequer virou a cabeça, com uma atitude de total indiferença.Está brincando comigo? Ninguém está do meu lado aqui.O rostinho de Jhoe ficou todo inchado de raiva. De repente, a imagem de um médico segurando uma seringa surgiu em sua mente e ele estremeceu.Estava fingindo estar doente justamente para não tomar injeção. E agora, quem vai me salvar?....— Sr. Rossi.Anne vinha correndo com uma bolsa de gelo, mas acabou dando de cara com Lucian no corredor. Parou e o olhou sem jeito.Lucian lançou-lhe um olhar indiferente, sem proferir uma única palavra, e desceu as escadas em linha reta. Ao passar por ela, nem sequer lhe dirigiu um segundo o