وجهة نظر: دايمونجسد أيريس تفاعل فورًا. الرائحة تغيّرت. عطر كثيف، حلو، مُدمن، اجتاح أنفي بوحشية. شهوة. رغبة خام. كانت رطبة. مفتوحة. مستسلمة دون أن تعترف.— آه، صغيرتي... — خرج صوتي منخفضًا، محمّلًا بالسخرية والرغبة. — ماذا يا ترى رسمته هذه العقل الماكر والفاجر للتو؟أمسكت بحلقها بثبات، لكن دون أن أؤذيها، أشعر بنبضات قلبها المتسارعة تحت راحتي. بحركة واحدة ثبتّها ضد العمود الأقرب. اتسعت عيناها، لكن البريق فيهما... كان تحدّيًا خالصًا. جوعًا خالصًا.دون أن أترك مجالًا للاحتجاج، سحبت وركها نحو وركي، ضاغطة بقوة. جسدها انسجم تمامًا، وحتى وهي مرتدية، شعرت بالحرارة النابضة بين ساقيها تلامس انتصابي الصلب النابض. هرب مني هرير غريزي.— هل تشعرين بهذا؟ — همست وفمي ملتصق بأذنها، أنيابي تكاد تخدش جلدها. — هذا هو التأثير الذي تتركينه عليّ... رفيقتي.— د-دايمون... — حاولت أن تبدو حازمة، لكن صوتها خرج ضعيفًا، متقطعًا من اللهاث غير المنتظم. — نحن في... وسط الممر...القلب كان يخفق وكأنه

 وجهة نظر: أيريس— أعتقد أن سافانا رهينة لدى رايكر. — تابع، صوته مليء بالاقتناع. — رأيت الكراهية في عينيها. ذلك لم يكن تظاهرًا. قد تقودنا إليه... وتنهي هذه الحرب.تجعدت جبهتي، عاد التوتر بقوة، وكأن شيئًا بداخلي يصرخ.— هل أنت متأكد أن السبب فقط هذا؟ — هدرت بحدة أكثر مما خططت، الغضب يغلي في حلقي مع انعدام الأمان الذي كان يخجلني.تقلصت حدقتاه، وارتعش عضل في فكه.«مثيرة للشفقة، في رأيي...» نفخت ريلي داخلي، نافدة الصبر. «لديكِ قيمة أكبر بكثير، أيريس. هذا الوحش لا يرى إلا أنتِ. ليس مثل ذلك التافه مالك.»ابتلعت جافًا، أغلقت يداي على قماش قميصه، الأظافر تضغط على صدره العضلي. خرج التنفس متقطعًا، مالت رأسي جانبًا بغريزة، العيون نصف مغمضة تحلل البريق الداكن النابض في عيني دايمون.— صغيرتي... — نزل صوت دايمون في نبرة أجشة عميقة، يخطو خطوة أخرى ثابتة إلى الأمام، يحاصرني أكثر ضد العمود. حضوره أحاط بي تمامًا، يخنق الهواء من حولي. لمس ذقني، بثبات، رفع وجهي حتى التقت عيونن

 وجهة نظر: دايمون— يمكنكم إقامة الانقلاب الصيفي و... — بدأت الأخت العمياء، صوتها هادئ لكنه محمّل بالوزن.— لا! — قطعتها الأخرى باندفاع حاد، النبرة ثقيلة ومذعورة. — هذا خارج النقاش! لا نعرف التأثير الحقيقي الذي قد يسببه. قد يكون كارثيًا!تجعدت جبهتي، والهرير هرب بوحشية من حلقي بينما أصبح الهواء من حولنا أكثر كثافة.— دعيها تتكلم. — أمرت بنبرة جليدية، قاسية، آمرة. تردد صوتي في المكان قويًا ومهيبًا. ابتلعت الاثنتان جافًا.شعرت برائحة التردد، والشك. تذبذبت نظرة العجوز. لكن الرائحة... رائحة الخوف هي التي قربتني أكثر من الحد.— ربما هناك طريقة للتحرر من اللعنة دون تسليم الطفلة المكرّسة. — قالت الأخت العمياء، النبرة هادئة أكثر مما ينبغي لخطورة كلماتها. انزلقت إصبعها على حافة الفنجان، وكأنها تلمس خيط حكمها نفسه. — لكن... لم تُختبر أبدًا. والثمن باهظ جدًا. يتطلب تضحية.صار الهواء أكثر كثافة. انتفخت منخراي. اختلط الصوت المكتوم للخزف على الطاولة بنبض في أذني.&mdash

 وجهة نظر: دايمونكان دائمًا وحشيًا. غريزيًا. قاتلًا. لم يتردد أبدًا، لم يشك أبدًا، لم يتراجع أبدًا. لكن الآن... كان يزأر منخفضًا، يكاد يكون أنينًا مكتومًا، ومخالبه تخدش جدران ذهني وكأنه يحاول التمسك بشيء حتى لا ينهار.كان خوفًا. كان يأسًا.ألمه كان يندمج في ألمي. كجرح مفتوح، مشترك. كان مبرحًا. شعرت وكأن روحنا تنزف. وكأننا على حافة فقدان كل ما نحن عليه، كل ما كنا عليه.«لا يمكنكما!» زأر فينرير بعداوة أكبر، صوته يتردد داخلي كرعد يمزق اللحم. شعرت باللحظة الدقيقة التي تذبذب فيها ذهننا. سيطرت دوافعه بقوة، فجأة.أطبقت أصابعي بوحشية، غرست يديّ في الأرض حتى ضغطت عظام الراحة على التربة الصلبة. انحنيت إلى الأمام، ألهث والسيطرة تضيع بسرعة أكبر مما ينبغي. بدأت الطفرة. عنيفة. مؤلمة. ملأ صوت تكسر العظام تحت الجلد المكان.«أنتم ضعفاء أكثر مما ينبغي لتفعلوا ما يلزم!» كان فينرير يخدع حد وعيي، يهرّ شرسًا، يلهث كحيوان على وشك كسر قفصه نفسه. «لا تستطيعون إبقاء الأطفال آمنين! أنا اخترت دايمون. وأنا أستطيع اختيار النهاي

 وجهة نظر: أيريس«كلب شوارع عنيد وأحمق.» زأرت ريلي غضبًا، تدور بشراسة داخل ذهني. ذيلها كان يجلد الهواء، المخالب تخدش أرض الوعي. «كيف يجرؤ فينرير على التفكير في التضحية بنفسه؟ أن يتوقف عن الوجود؟ أن يتركني!»انقبض الصدر. ألمها كان ألمي.— إنه خوف... — همست، أبتلع جافًا. — لا يعرف كيف يتصرف... لأنه لم يشعر بالخوف من قبل. لم يحتج أبدًا إلى التعامل مع ما يشعر به الآن.ارتجفت يداي وهما تلمسان إطار الباب. عدت إلى الشكل البشري، أشعر بالجلد يقشعر من برد الليل وفراغ الغرفة. كان كل شيء صامتًا أكثر مما ينبغي.مشيت ببطء نحو العلاقة وسحبت أحد معاطف دايمون. أصابتني رائحته فورًا، قوية، رجولية، خشبية، محيطة. رفعت القماش إلى وجهي، أستنشق بعمق، أبحث فيه عن مرساة.— هو يشعر بأنه محاصر... بلا مخرج. — تابعت، أكثر لنفسي من لريلي. — ويخشى أن يفقدنا. يخشى ألا يستطيع حماية أحد. وفي الأعماق، هو يائس من ذلك.«وإن ضحى بنفسه فسيخسر ولن يبقى هنا ليشعر بالألم الذي سيسببه لنا.» زأرت