وجهة نظر: أوريونأنف أليك، وسقطت الدموع رغم محاولته منعها.— أنا ما أبي أزعل ماما. — همس. — لكن... ما أبي أكمل كذلك. أنا... هذي القلادة... تخنقني. ما أحس بالأمان معها. أشعر فقط... بأنني أكثر حبساً. وما كنت أبي أقلقها أكثر مما هي قلقانة أصلاً.— تمام... عندنا اتفاق. — زأرتُ بخفة، محاولاً أن أحبس الصوت في حلقي. كانت ماما دائماً تقول إننا ما نقدر نزأر في المدرسة لأن ذلك يلفت الانتباه. لكن كان صعباً السيطرة على نفسي عندما يزعجني شيء.— في وقت الاستراحة — تابعت وأنا أنظر في عينيهما — نروح للمكان السري، نخلع القلادات، نشوف إيش راح يصير، وبعدين نرجع نلبسها. ما أحد يعرف.— تمام. — أومأ ثيرون أولاً، مع ابتسامة شقية. تردد أليك قليلاً، لكنه في النهاية أومأ برأسه، وهو يضغط على القلادة حول عنقه كأنه يريد انتزاعها.ذهبنا إلى الحصص. حاولت التركيز، لكن كل شيء كان بطيئاً جداً. ممل. متكرر. كنا قد قفزنا سنتين دراسيتين، ومع ذلك كانوا يعاملوننا كأننا أطفال رضع. أنا وإخوتي نفهم الأشياء بسرع

 وجهة نظر: آيريساستغرق الأمر بعض الوقت حتى زالت الدوارة تماماً. عدتُ إلى روتيني. كنتُ بحاجة إلى العودة. التمسك بما يجعلني أشعر بأنني كاملة. الطب. العمليات الجراحية. إنقاذ الأرواح كان، بطريقة ما، ما يمنعني من السقوط التام في الهاوية التي تعيش داخلي.كان المستشفى يعجّ بالحركة. جلبت الدفعة الجديدة من اللاجئين حالات حرجة. توجهتُ مباشرة إلى غرفة التعقيم، دون وقت للتنفس. وضعتُ الكمامة، ارتديتُ المعاطف الجراحية، وتمركزتُ في مكاني.كان ذلك غريباً... لكنني أحببته. هناك، في ذلك البيئة الخاضعة للسيطرة، كان كل شيء أبسط. التقنيات، الدقة، الإيقاع. لم أكن بحاجة إلى التفكير فيه. لم أكن بحاجة إلى الشعور بالفراغ الذي تركه. ولا بالحرارة التي لا تزال تحترق من كل لمسة منه. حتى في غيابه، كان دايمون يغزوني في اللحظات الأكثر حميمية. الأحلام. الخيالات. في كل نفس وحيدة، كان كأنه يجدني. ذكرى قبلاته، رائحته، سيطرته المطلقة على جسدي وعقلي كانت تستهلكني.هَمَسَ شيء داخل رأسي. صوت مكتوم، بدائي، متوتر. تنهدتُ، مسيطرة على تنفسي، أعضّ داخل خدي.— مشرط. — ط

 وجهة نظر: آيريسفتحتُ عينيَّ فجأة، ألهث كأنني خرجتُ من تحت الماء. كان صدري يعلو ويهبط بإيقاع هستيري. كنتُ مغرقة بالعرق، والثياب ملتصقة بجسدي، وقلبي يدق بقوة حتى كأنه على وشك تمزيق الصدر.نظرتُ حولي مرتبكة. غرفتي. لكن شيئاً كان خاطئاً. كل شيء خاطئ.— أبنائي... — همستُ، مترنحة وأنا أنهض. كانت ساقاي بالكاد تحملاني. رفعتُ يدي إلى رأسي الذي يخفق بشدة.توجهتُ نحو الباب. مغلق. شددتُ أسناني، ملأتُ صدري بالهواء وبدأتُ أضرب بقبضتيَّ.— جاك! — صاحرتُ غاضبة. — أعرف أنكِ هناك، يا خائنة! — كنتُ ألكم وأدفع وأستخدم كتفي محاولة كسر الباب. — لماذا؟! لماذا تفعلين هذا؟!تساقطت الدموع حارة على خديَّ، ممزوجة بالعرق. كان تنفسي يخرج في لهاثات قصيرة وسريعة.— لقد رأيتهم يكبرون... كنتِ العمة جاك... كيف تستطيعين؟! — صاحرتُ بصوت مكتوم، وعقدة في حلقي. — إنهم أطفال!شعرتُ بصدري يؤلمني كأنه يُسحق. استمررتُ في الضرب واللكم والركل، واليأس يتصاعد في أمواج تجعلني أرتجف.— افتح

 وجهة نظر: دايمون— ألفا، هل أنت متأكد من هذا؟ — كان سيمون يمشي إلى جانبي بينما نعبر الصالة الرئيسية. كانت عيناه تجولان على الوثائق، منتبهتين إلى النقاط المحددة بدقة. رغم صوته المتحكم به، كانت التوتر يتسلل إلى كل مقطع. — هذه الخطة خطرة جداً.لم أجب فوراً. كانت خطواتي الثابتة تتردد على أرضية الرخام، متزامنة مع حالتي النفسية: نفاد الصبر. كان ثقل السنين يحترق تحت جلدي. غيابها كان جرحاً مفتوحاً يرفض الزمن أن يلتئم.— العدو يختبئ جيداً، يا بيتا. — عويتُ بخفوت، غليظاً، تاركاً الصوت يخشخش في صدري. — نحتاج إلى إخراجه من جحره. سيكون الحفل الفرصة المثالية ليبدو «ضعيفاً» أمامهم.عوى فنرير بسخرية داخلي. كان الذئب صامتاً منذ سنوات، غاضباً، مضطرباً. لكن وجوده كان ثقلاً دائماً في أعماق ذهني. حتى بدون كلمات، كان يغزوني بإحباطه ونفاد صبره.— ستستخدم نفسك كطُعم. — حبس سيمون أنفاسه للحظة. كانت القلق واضحاً على وجهه، فكه مشدوداً، وعيناه الداكنتين تحملان الولاء. — على الأقل اسمح لي بالمشاركة

 وجهة نظر: إيريسنظرتُ إلى نفسي في المرآة مرة أخرى. كان جسدي يرتجف رغم محاولتي السيطرة. راحتاي تتعرقان، والهواء يبدو كثيفاً أكثر مما يتحمله رئتاي. تنهدتُ بعمق طويل، محاولةً التركيز، بينما أنهيتُ المكياج بأصابع مرتجفة. عدّلتُ العقد الثابت حول رقبتي. لا يمكنه التعرف عليّ. لا أحد يمكنه. ليس الآن.كنتُ بحاجة إلى التسلل. بحاجة إلى معرفة أين أبنائي. بحاجة إلى معرفة ما فعله بهم.مجرد فكرة الاقتراب من دايمون فينرير كانت تُقشعرّ بشرتي. ذكرى نظرته المهيمنة، لمسه الوحشي، كانت تتركني ممزقة بين الخوف والرغبة. رغبة ملعونة أكره شعوري بها، لكنها لا تزال تنبض حية في زاوية مظلمة من صدري.كانت الحفلة على وشك البدء. حدث كهذا، حتى في أزمنة الحرب، كان تحدّياً صارخاً. لكنه دائماً أحب الاستفزاز. يعرف الخطر الذي يحيط به، ومع ذلك يضع نفسه في المقدمة كأن لا شيء يستطيع لمسه. متكبر. لا يُمس. مهيب.عضضتُ شفتيّ، محاولةً كبح التوتر. الانعكاس الذي يحدّق بي كان يرتدي قناعاً أسود، محاطاً بالغموض. عدّلته بعناية على وجهي. لا يمكن أن يخرج شيء عن السيطرة. كنتُ بحاجة إلى أن