POV de JanetEl salón estalló en una risa educada y guionizada. Para ellos, era un chiste. Para mí, era una sentencia de muerte leída en voz alta.—Mientras esperamos —dijo el Presidente, señalando hacia la zona de los sofás—, hablemos de algo menos clínico. Eric, ¿viste el partido de anoche? El juego en el medio campo fue abismal.Mientras los hombres se sumergían en una animada discusión sobre fútbol y márgenes comerciales, la habitación empezó a encogerse. El aroma de los lirios, el calor de la chimenea, el peso del secreto en mi sangre... todo era demasiado.—Yo... lo siento —dije, levantándome abruptamente—. Necesito un poco de agua. La emoción me ha dejado un poco… sedienta.—Yo la ayudaré —dijo Eric, poniéndose de pie de inmediato.Nos retiramos a la cocina, y las pesadas puertas batientes amortiguaron las voces de los leones en la sala de estar. En cuanto estuvimos solos, me desplomé contra la isla de mármol, con la respiración entrecortada y agitada.—¿Y si no funciona, Eric?

POV de JanetEl mundo parecía haber dejado de girar. Eric y yo cruzamos miradas. Los treinta minutos se habían cumplido. O la droga estaba funcionando, o estábamos a punto de ser destruidos.—Vamos a hacer esto —dijo Eric, poniéndose de pie.Me levanté; sentía las piernas como si fueran de agua. Mientras caminábamos de regreso a la casa, el gran pasillo parecía tener kilómetros de largo. Tenía tanto miedo que ni siquiera podía sentir mis propias manos. Eric debió de notarlo, porque al llegar a la puerta de la sala, bajó la mano y entrelazó la suya con la mía.Se la apreté tan fuerte que pensé que le rompería los huesos, pero él ni se inmutó.—Relájate —dijo, aunque yo sabía que estaba tan nervioso como yo.Entramos en la sala. El Presidente y Vanessa estaban sentados exactamente donde los habíamos dejado. El Dr. Sterling estaba junto a la mesa de centro, sosteniendo una tableta digital y un juego de papeles impresos. Levantó la vista al vernos entrar y una sonrisa profesional se exten

POV de Janet—Por el amor de Dios, padre, no necesitamos hacerles caso —murmuró Eric entre dientes—. Ignorarlos es la mejor respuesta.Su padre lo ignoró por completo. —Para arreglar esto, Eric tiene que pedirte matrimonio frente al mundo entero. Necesitamos un momento de romance puro e innegable que acapare los titulares y ahogue los chismes.Mis ojos se agrandaron. Sentí que un escalofrío me recorría. —No entiendo. Ya nos vamos a casar la semana que viene. ¿Por qué necesitamos una propuesta ahora?—Porque hay una gala en dos días —dijo Vanessa, con voz suave y peligrosa—. La Gala del Patrimonio Nacional. Todos los medios de comunicación importantes del país estarán allí. Es el escenario perfecto.—Janet, déjame explicarte cómo va a ser —dijo el Presidente, bajando su voz a un tono de mando—. En dos días, en el punto álgido de la gala, Eric se pondrá de rodillas. Te presentará un anillo que cuesta más que la casa de tus padres y te pedirá que seas su esposa frente a quinientos testig

POV de JanetLa seda del vestido azul medianoche de repente se sintió como papel de lija contra mi piel. Mi corazón, que apenas empezaba a asentarse en un ritmo de cautelosa esperanza, martilleaba una advertencia frenética contra mis costillas.A través de la amplia y lujosa extensión de la boutique, cerca de la entrada de cristal, el aire pareció agriarse. Ya no estaba mirando a un grupo de extraños. Estaba mirando a los arquitectos de mi miseria.James.Estaba allí de pie, envuelto en un traje que probablemente costaba más que el coche de mi padre, luciendo como el heredero arrogante que era. Pero no era solo él. Sarah estaba colgada de su brazo como un trofeo, con los dedos entrelazados con los de él. Mientras observaba, James se inclinó, susurrándole algo al oído que la hizo echar la cabeza hacia atrás en una risa melodiosa y aguda. Su mano bajó abiertamente, presionando sus nalgas en una exhibición posesiva y vulgar de intimidad allí mismo, en medio de la tienda.Sentí una oleada

POV de JanetEl día de la Gala del Patrimonio Nacional se sentía como la cuenta regresiva para una ejecución; sin embargo, por primera vez en semanas, no me sentía como la víctima. Estaba frente al espejo de cuerpo entero en la suite de invitados de la Villa Presidencial, observando a la mujer que me devolvía la mirada.El vestido azul medianoche abrazaba mis curvas, con la seda brillando como agua profunda bajo las luces del tocador. Tenía el cabello recogido en un estilo real, dejando al descubierto la línea de mi garganta. Me veía cara. Me veía intocable. Pero lo más importante era que me sentía como una mujer que finalmente había decidido dejar de pedir perdón por existir. En mi bolso de mano, escondida detrás de mi polvera, había una memoria USB: mi portafolio, mi tarjeta de presentación digital, mi salvavidas. Si esta noche iba a ser una actuación, me aseguraría de cobrar algo más que solo protección.Un golpe seco resonó en la habitación. Respiré hondo, alisando la seda sobre m