STELLA BLAKE — Bem-vindos à mansão da Senhora Olivia Scott — disse uma mulher muito bem vestida, com um sorriso profissional e medido. — Meu nome é Lilian e sou a governanta. Ela se apresentou para mim porque Dominic já a conhecia. Lilian tinha os cabelos perfeitamente alinhados em um coque baixo, calça social preta, camisa branca impecável e saltos pretos que não faziam barulho ao caminhar. Ela era muito bonita. — Onde está a minha avó? — Dominic perguntou, curto como sempre. — Na sala de estar. Ela aguarda a presença de vocês com animação. — Imagino — balbuciou ele, e já ia seguindo em direção ao cômodo quando parou de repente. Voltou atrás, veio até mim e segurou minha mão. Senti um arrepio subir pelo braço. Ele me puxou levemente, e eu o segui, os saltos novos ecoando no piso de mármore. A mansão parecia saída de um filme. Lustres de cristal pendiam do teto, quadros enormes decoravam as paredes, e tudo era tão grande, tão vazio, que dava a sensação de que aquele lugar engol

STELLA BLAKEO jantar acabou. Finalmente.Olivia se despediu de nós na porta da mansão e Lilian nos acompanhou até o carro com a mesma discrição de sempre, e quando a porta se fechou e o motor roncou, eu finalmente pude respirar.— Achei que ela fosse me comer viva — murmurei, mais para mim mesma do que para ele.Dominic não respondeu.Estava com as mãos no volante, os olhos fixos na estrada, o maxilar tão tenso que parecia esculpido em pedra. — Você está quieto — falei, tentando quebrar o clima.O silêncio dentro do carro era pesado, diferente do que tínhamos vindo — antes tinha provocação, tensão sexual, aquele jogo sujo que ele gostava de jogar. Agora era só... gelo.— Estou pensando.— No que?Ele riu. Não foi um riso bom. Foi curto, amargo, daqueles que machucam antes mesmo de sair da boca.— No que você disse lá dentro.— Sobre o quê?— Sobre mim.Meu coração deu um pulo. Apertei os dedos no colo, lembrando das palavras que tinham saído de mim sem permissão. Ele é diferente do

STELLA BLAKE Meg ouviu tudo sem interromper. Quando terminei, ela estava com os olhos arregalados e a boca aberta.— Amiga... — ela disse, devagar. — Esse homem é um filho da puta.— Eu sei.— Um filho da puta GOSTOSO, mas ainda assim um filho da puta.Ri sem vontade.— Não é engraçado, Meg. Ele vai me mudar para o apartamento dele amanhã. Vou ter que fingir ser a noiva apaixonada 24 horas por dia. E se eu errar...— Ele conta para sua mãe. Eu sei. — Ela apertou meu ombro. — Mas olha, por enquanto, você está aqui. Está viva. E está com um anel de diamante no dedo que paga todas as contas da sua mãe por um ano.Olhei para o anel. Ainda brilhava, mesmo na luz fraca do meu apartamento.— Não é só por isso que estou fazendo isso — murmurei.— Eu sei. Você também quer pagar os remédios da sua mãe. E o tratamento. E dar uma vida melhor para ela. — Meg suspirou. — Você é uma boa filha, Stella. Só está fazendo o que precisa.— E se eu estiver me perdendo no caminho?Ela me olhou nos olhos.—

STELLA BLAKE O bar ficava perto da piscina iiluminada por luzes azuis. Eu apoiei os cotovelos no balcão e respirei fundo, tentando fazer a vontade de chorar passar.— Bebida? — uma voz perguntou ao meu lado.Levantei os olhos.Ele era bonito. Não de um jeito provocador. Cabelos castanhos levemente bagunçados, olhos cor de mel, um sorriso que parecia sincero. Vestia uma camisa social azul clara com as mangas dobradas até os cotovelos, jeans escuro e um relógio discreto no pulso.— Eu... — comecei, a voz ainda trêmula.— Você parece que precisa de uma — ele completou, apoiando um braço no balcão ao meu lado. — E eu sou o dono da festa, então posso afirmar com segurança: a bebida aqui é boa.— Você é o Ethan?Ele sorriu, mostrando os dentes.— O próprio. E você é...?— Stella.— Stella — repetiu, como se estivesse experimentando o nome. — Bonito. Combina com o vestido.— Obrigada.— Não precisa agradecer. É só a verdade. — Ele se inclinou ligeiramente, os olhos melhores me avaliando com

DOMINIC SCOTT Ele caiu no chão com um baque seco. O sangue escorria do seu nariz, manchando a camisa azul clara.— Civilizado? — repeti, olhando para ele lá do alto. — É assim que você trata uma mulher inconsciente? Você é o nojento, filho da puta.Ele tentou se levantar, mas eu dei um chute no seu estômago que o fez dobrar como um papel amassado. Um gemido baixo escapou da sua boca.— Se você chegar perto dela de novo — ajoelhei ao lado dele, segurando seu cabelo e forçando sua cabeça para trás — eu não vou te dar um soco. Eu vou te enterrar vivo. E ninguém vai encontrar o seu corpo. Nem seu pai bilionário vai gastar dinheiro suficiente para achar você. Entendeu?Ele assentiu, ofegante, o sangue escorrendo pelo queixo.— Eu perguntei se você entendeu.— Entendi — gaguejou. — Entendi, porra.Larguei ele no chão como se fosse um trapo.Levantei e me virei para Stella. Ela ainda estava desacordada na cama, o vestido desalinhado, os cabelos castanhos espalhados no travesseiro. Seu peito