Esther Hawthorne. Respirei fundo e me levantei. — De novo. — falei, sem olhar para ninguém além do homem à minha frente.Houve um grande silêncio, eu senti o olhar de Damian em mim. Mais intenso agora.O homem avançou novamente. E dessa vez… eu não esperei, fui rápida, desviei, não perfeitamente. Não bonito. Mas o suficiente, ataquei de volta, meu punho encontrou o braço dele, fraco, desajeitado. Mas foi um golpe.Outro ataque veio. Eu recuei, girei o corpo. Tentei lembrar o movimento que tinha visto segundos antes, e errei. Fui derrubada de novo, o impacto doeu. Mas eu levantei outra vez.De novo, e de novo, até que minha respiração já estava descompassada, o corpo pesado, os músculos reclamando… mas eu ainda estava de pé. Estava suada demais, passei a mão nos cabelos, os jogando para trás, olhando para o homem, eu iria a diante. — Chega. — a voz de Damian cortou o ar.O homem recuou imediatamente, eu mal tive tempo de entender quando senti a presença dele se aproximando, mais per

Esther Hawthorne.A água ainda escorria lentamente pelo meu corpo quando eu desliguei o chuveiro.O vapor preenchia o banheiro, pesado, quente… quase sufocante. Minhas mãos ficaram apoiadas na parede fria por alguns segundos, os olhos fechados, tentando acalmar a respiração que ainda não tinha voltado completamente ao normal depois do treino.Meu corpo doía. Cada músculo parecia reclamar. Mas não era só isso, era a lembrança, o toque.O momento exato em que aquele homem segurou meu braço com força… e, de repente, soltou. Sem motivo. Sem lógica, como se tivesse recebido uma ordem invisível.Meus olhos se abriram devagar, eu sabia, tinha ouvido, os rádios, os sussurros, os comandos baixos demais para serem claros… mas não o suficiente para passarem despercebidos.Era ele... Damian, ele estava vendo, cada passo meu, cada erro, cada respiração.Um arrepio percorreu minha espinha, mesmo com o calor ainda envolvendo meu corpo.Aquilo era… doentio, e perigoso.Enrolei a toalha ao redor do co

Esther Hawthorne.Dia seguinte...— Senhora Hawthorne.A voz veio fria, ensaiada, e eu já odiava aquilo.Parei no meio do corredor, ainda descalça, o vestido leve roçando minhas pernas enquanto o silêncio da mansão parecia mais pesado do que o normal. Os seguranças estavam ali, sempre estavam posicionados como sombras vivas, atentos, imóveis… como se cada respiração minha fosse monitorada.Cerco. Aquilo era um cerco. Virei devagar.O homem que tinha falado estava a poucos passos de mim. Alto. Postura rígida. Olhar duro.— O que foi agora? — perguntei, sem esconder o incômodo.Ele não reagiu ao tom.— O Don ordenou que a senhora comece a aprender a rotina da mansão.Meu estômago revirou.— Rotina?— Sim. — ele continuou, como se estivesse lendo algo decorado. — A governanta vai apresentá-la aos funcionários, mostrar o funcionamento da casa. Cozinha, estoque, organização…Eu ri, baixo. Sem humor.— Você está falando sério?Ele não piscou.— São ordens. Como esposa do Don, a senhora deve

Damian Moretti. — Tragam ela.Minha voz saiu baixa, mas firme o suficiente para cortar o ar da sala como uma lâmina.Os seguranças não hesitaram. Nunca hesitavam.Eu permaneci de pé, ajustando lentamente o punho da camisa preta, o tecido impecável contrastando com o peso do ambiente. A mansão estava mais silenciosa do que o normal… mas não era paz. Era expectativa.Hoje não era um dia comum. Hoje… ela pisaria no meu mundo de verdade. E eu estava ansioso para ver como ela iria reagir, ao novo mundo, a qual a pertencia agora.A porta se abriu. E Esther entrou. O rosto fechado. O olhar carregado de tudo aquilo que ela ainda não aceitava. Resistência. Raiva. Orgulho, muito interessante.— Chegou. — murmurei, mais para mim do que para qualquer um ali.Fiz um leve gesto com a mão, e uma das empregadas se aproximou imediatamente, carregando uma sacola. Estendi sem olhar para ela.— Troque-se.Os olhos de Esther desceram até a sacola. Depois voltaram para mim, desconfiados.— O que é isso? —

Damian Moretti. O gosto do uísque desceu lento pela minha garganta, queimando na medida exata, enquanto meus olhos percorriam o salão com a mesma frieza calculada de sempre. O copo girava entre meus dedos com um movimento quase automático, o gelo tilintando baixo, discreto, perdido no meio das conversas carregadas de intenções que preenchiam aquele ambiente. Eu escutava tudo, mesmo quando fingia não escutar. Era assim que aquele mundo funcionava. Cada palavra dita, cada silêncio sustentado, cada olhar trocado… tudo tinha peso. Tudo tinha significado. E naquela noite, mais do que nunca, eu estava no controle da narrativa que queria que fosse vista.Eu tinha mostrado exatamente o que precisava ser mostrado. Minha posição. Meu domínio. E, acima de tudo… minha esposa. Não como um gesto impulsivo, não como fraqueza, mas como estratégia. Como poder. Como um movimento que nenhum deles poderia ignorar. Um leve sorriso surgiu no canto da minha boca enquanto eu cortava um pedaço do bife à minh