A Reunião que Mudou Tudo Após o jantar, o silêncio que se instalou na mesa foi quebrado apenas pelo tilintar dos talheres sendo recolhidos. Khalid se levantou primeiro, gesto simples que fez todos os outros se erguerem em sequência. Ele olhou para a família reunida, Noor, Soraya, Ferith, Jasmine, as duas filhas mais velhas com seus maridos, os tios e primos mais próximos, Laila ao lado de Melina, e falou com voz calma, mas firme: — Soraya, Noor, Ferith, Jasmine, minhas, Laila, Mahli, Ruth e meus tios mais velhos, vamos para a sala de reuniões. Todos. O grupo seguiu pelo corredor principal em fila quase cerimonial. Khalid deu um sinal para Melina acompanhar, então ela caminhou logo atrás de Laila, o vestido vinho escuro ondulando a cada passo. Quando chegaram à porta dupla de madeira entalhada que levava à sala do conselho, Soraya parou abruptamente e virou-se para ela. — Você espera aqui — disse a segunda esposa, voz cortante, mas baixa o suficiente para não ser ouvida por todos.

O Silêncio que Explode O eco da última frase de Khalid, “Melina Petrova será minha esposa. A única. A última.” pairou na sala como fumaça densa. Ninguém se mexeu por longos segundos. Até o ar parecia ter parado de circular. Soraya não se conteve e começou a reclamar novamente. — Isso é uma afronta! — gritou, a voz subindo até quase rachar. — Uma estrangeira? Uma dançarina que se exibe seminua para o mundo inteiro? Você vai trazer essa mulher para dentro da nossa casa como esposa? Como se ela fosse digna do nome Al-Mansour? As mãos dela tremiam. O rosto, normalmente composto, estava vermelho de fúria e humilhação. Ela apontou para Melina, que ainda estava de pé ao lado de Khalid, a mão dele segurando a dela com firmeza. — Ela destruiu Ferith! Fez ele sofrer! E agora você a coloca acima de nós? Acima das suas próprias esposas? Noor, sentada no canto, apenas baixou os olhos. Um sorriso pequeno e sereno curvou seus lábios. Ela não disse nada, mas suas mãos se apertaram no col

O Voo para Moscou Khalid Al-Mansour nunca sentira medo de verdade. Não quando negociara com presidentes em salas blindadas, não quando enfrentara ditadores em tendas no deserto, não quando olhara nos olhos de terroristas que ameaçavam explodir cidades inteiras. Ele era o Sheik. O homem que decidia tudo praticamente com um gesto. O medo era para os outros. Mas naquela manhã, sentado na poltrona de couro do seu Boeing 787 modificado, um avião comercial disfarçado, sem marcas reais, sem ouro, sem ostentação, Khalid sentia o coração bater forte demais. As mãos, sempre firmes, apertavam levemente os apoios de braço. Ele usava um terno cinza-escuro comum, gravata preta fina, relógio discreto. Nenhum thobe. Nenhum kohl. Nenhum sinal de poder, apenas um homem de 55 anos voando para pedir a mão de uma mulher. Ao seu redor, cinquenta e dois seguranças, todos disfarçados como passageiros comuns, tripulação, copiloto, aeromoças, engenheiros de voo. Até o comandante era um dos seus. Melina não

O Pronunciamento e a Escolha O dia do pronunciamento público amanheceu claro e implacável em Dubai. O céu sem nuvens parecia feito para ser fotografado, azul perfeito, sol dourado refletindo nas cúpulas do palácio e nos arranha-céus ao fundo. A sala de imprensa do palácio Al-Mansour estava preparada: pódio de mármore branco com o falcão dourado da família, bandeiras dos Emirados e do emirado particular de Khalid, cadeiras para jornalistas selecionados, câmeras de redes internacionais alinhadas como soldados. O mundo inteiro esperava. O Sheik Khalid Al-Mansour, conhecido por sua discrição absoluta, faria um anúncio pessoal. Rumores corriam há dias: uma quarta esposa. Uma estrangeira. Uma dançarina russa. Melina se arrumava na suíte azul com uma calma que surpreendia até ela mesma. Vestiu um abaya longo de seda cor de areia com bordados dourados discretos, elegante, tradicional o suficiente para respeitar o protocolo, mas com corte moderno que realçava a cintura fina e deixava entrev

A Paz Antes do Casamento Meses se passaram como areia fina entre os dedos, rápidos, dourados, cheios de alegria e preparação. O palácio Al-Mansour transformou-se em um formigueiro de costureiras, floristas, joalheiros e conselheiros. Melina vivia entre provas de vestido, aulas de etiqueta árabe refinada (que ela aceitava com bom humor, mas sem perder o brilho desafiador nos olhos verdes), reuniões com estilistas internacionais e noites longas ao lado de Khalid quando ele estava presente. Khalid, porém, ficou muito tempo longe. Compromissos diplomáticos se acumulavam: cúpulas em Riad, negociações em Genebra, visitas de Estado em Pequim e Washington. Ele prometeu, e cumpriu, passar metade das tarefas administrativas e representativas para Ferith. O filho, que antes carregava o peso do ressentimento, agora parecia renascer. Jasmine estava grávida de quatro meses, barriga discreta mas visível, e Ferith andava radiante: segurava a mão da esposa em público, sorria mais, falava com orgulho