Ethan respondeu objetivamente, sem dar margem para dúvidas:— Não há "ses". Eu não tenho filhos.— Mesmo assim, sempre existe a possibilidade de algo inesperado acontecer na vida — rebateu Levi.O homem o olhou de forma estranha, tentando decifrar o subtexto daquela insistência.— Sem esse cenário hipotético, o que exatamente você está pensando?— Se você vai deixar isso para lá, então "se" definitivamente não faz parte do seu vocabulário — concluiu Levi, suspirando ao observar a figura de Ethan se afastar. No fundo, ele estava tentando lhe dizer a verdade, mas o orgulho de Ethan era uma barreira.Levi sentiu o olhar esfriar. Se Nyla realmente pretendia usar aquela criança para ganhar poder e status, as coisas mudariam de figura.Ao sair do trabalho, Nyla deixou o parque e caminhava em direção à entrada do metrô quando um Rolls-Royce branco parou abruptamente ao seu lado. O vidro baixou e a buzina ecoou, chamando sua atenção. Ao erguer os olhos, ela viu Levi.— O Sr. Levi precisava de

Na sala de conferências, Ethan e Levi acabavam de encerrar uma reunião com um parceiro de negócios. Logo após a saída do parceiro, o celular de Ethan vibrou com uma mensagem de voz no Chat.O remetente, com o apelido "Eu não quero ir para a escola", enviou um áudio de cinco segundos, seguido por um emoji adorável de uma criança correndo alegremente com uma pequena mochila nas costas. Ao ver a mensagem, os lábios de Ethan se contraíram levemente em um sorriso quase imperceptível.Levi aproximou-se, curioso: — De quem é a notícia? É raro te ver sorrir. É da Nyla?Ao ouvir o nome dela, a expressão de Ethan gelou instantaneamente: — Não.Levi espiou a tela e leu o apelido em voz alta: — "Não quero ir para a escola"? Não acredito... você anda saindo com uma colegial ultimamente? Ela é sequer adulta?O homem olhou para ele com desdém: — É apenas uma criança.— O quê? Nem mesmo as crianças você poupa agora? — Levi o encarou como se estivesse diante de um pervertido.Ethan, já de mau humor, a

Nyla observou a pequena figura de Charlote desaparecer na distância e, em seguida, correr alegremente para o outro lado. Ela havia imaginado essa cena muitas vezes e construído suas defesas mentais inúmeras vezes, mas, quando de fato aconteceu, a dor no peito foi tão intensa que sentiu como se estivesse sufocando. Seu coração parecia envolto em um saco plástico grosso e hermético, abafado e pulsante, prestes a explodir. Finalmente, uma fresta se abriu, permitindo que ela respirasse um pouco do ar rarefeito, apenas para descobrir que ele estava cheio de milhares de agulhas minúsculas que perfuravam seus pulmões, deixando-a com uma sensação de total impotência. O pequeno corpo de Charlote esbarrou na coxa de Ethan. A menina inclinou a cabecinha e olhou para ele, com os olhos brilhando: — Papai! Você veio me salvar? Ela abraçou as pernas dele com as duas mãozinhas. Foi apenas naquele leve frio do inverno que a verdade se revelou por completo. Ethan olhou para o rostinho adorável, aind

"Não tenho qualquer relação com Fanny, e ela não é minha noiva."Por algum motivo raro, Ethan sentiu a necessidade de se explicar. Na verdade, ele não tinha obrigação nenhuma de lhe dar satisfações, mas as palavras saíram quase que involuntariamente.Nyla assentiu suavemente. "Então não há questão de favoritismo. Acredito que o Sr. Ethan será um bom pai."Não apenas um bom pai, ela pensou. Ele costumava ser um namorado incrível. Ela é que, na época, simplesmente não soube dar valor a isso.Eles mergulharam no silêncio. A cirurgia intervencionista não era considerada de grande porte, mas o tempo de espera no corredor parecia não ter fim. O ferimento no lado esquerdo do ombro de Nyla, que ainda não havia cicatrizado, abriu-se novamente devido ao esforço da perseguição de carro anterior. A dor era aguda e latejante.Ao notar o semblante pálido e abatido dela, assistente Thiago perguntou com gentileza: "Senhorita Nyla, seu ferimento está doendo?""Talvez eu tenha corrido rápido demais e f

"Você queimou a mão fumando?"Nyla notou marcas profundas nas laterais do polegar e do indicador de Ethan. Pareciam camadas de feridas antigas e recentes sobrepostas na pele clara. Ela já tinha reparado nisso antes, mas como o reencontro deles fora marcado por uma tensão insuportável, não teve coragem de perguntar. Agora, pelo menos, eles conseguiam trocar algumas palavras sem brigar."Não", respondeu Ethan, retirando a mão com indiferença.Percebendo que ele não pretendia se abrir, Nyla não insistiu. Nos últimos anos, ela havia aprendido que a diplomacia e o silêncio eram suas melhores ferramentas de sobrevivência.Ao cair da noite, Ethan saiu e voltou com o jantar. Antes de aceitar a refeição, Nyla estendeu-lhe um pequeno tubo. "O médico me deu esta pomada para queimaduras. Use se quiser, ou jogue fora."Ela foi direta, tentando não prolongar a interação. Quando fez menção de colocar o tubo sobre a mesa, Ethan agiu rápido e o tirou da mão dela. Ele aceitou o cuidado, ainda que em si