Na manhã de sexta-feira, uma caixa elegante chegou para Nyla no departamento de vendas. Os colegas se reuniram antes mesmo que ela abrisse. — Um vestido Chanel! Tão caro! Nyla, seu pretendente é muito generoso! — Aqueles sapatos eu vi na vitrine semana passada — outra colega apontou. — Vinte mil o par. Você está muito popular! Nyla abriu o pequeno cartão dentro da caixa. "Vista-se bem esta noite, não me envergonhe. Com amor, Kezia." Ela riu. — Não é pretendente nenhum. É minha melhor amiga. — Que amiga incrível! Onde você arruma amigas assim? Nyla pegou o celular. [Recebi. Sou funcionária comum, preciso mesmo me vestir assim?] Kezia: Já dei, então usa! Escolhi especialmente pra você. Vai ficar deslumbrante. Nyla: São caros demais. Nossos tamanhos são quase iguais, você deveria usar. Kezia: Nem pensar. É seu presente de aniversário atrasado. E não gastei meu dinheiro — pedi cachê pro Levi pra me acompanhar na festa hoje à noite. Nyla: Você também vem? Kezia: Claro. A Fann

Nyla estava prensada entre a parede e o peito de Ethan, tremendo sem conseguir parar. O calor da boca dele perto da orelha dela era perturbador demais para ignorar. Ela mordeu o lábio com força. — Você está se vingando dela através de mim? Ethan não levantou a cabeça. Continuou concentrado com uma calma que era quase cruel. — E daí se for? E daí se não for? — Não fica aqui — ela sussurrou. — Eles podem ouvir. Do outro lado da porta, apenas alguns centímetros separavam os dois casais. Nyla sabia que não tinha a compostura de Ethan — ele conseguia assistir sua própria noiva o traindo e ainda assim manter aquela expressão de gelo. Ela não conseguia. Felizmente, Ethan estava de costas para o corredor, e a figura alta dele a cobria quase completamente. Para qualquer um que passasse, pareceriam apenas dois funcionários num momento privado. Ansiosa, Nyla apertou a camisa dele. Ethan a encarou com uma calma perturbadora, muito pior do que se estivesse com raiva. — Adivinha — sussurrou

No caminho para casa, Charlote segurou a mão de Nyla com aquela firmeza pequena que sempre a reconfortava sem querer. — Mamãe, vamos para casa. Nyla caminhou em silêncio por um momento antes de perguntar com naturalidade: — Charlote, como você conheceu aquele tio? — Quando eu estava no hospital, a madrinha me deu uma sacola de lanches com uma revista dentro. A capa tinha a foto dele! Fiquei entediada, saí do quarto e dei de cara com ele no corredor. Por que ele estava no hospital? — O tio disse que o pai dele também estava internado e que ele foi visitar. — E o que mais vocês conversaram? Charlote lambeu o sorvete pensativa. — Só disse meu nome. Ele disse que era bonito. Nyla soltou o ar devagar. — Charlote. — Ela se abaixou para o nível da filha. — Você pode prometer à mamãe uma coisa? Por enquanto, não se aproxime muito daquele tio. — Por quê? — Porque a gente ainda não o conhece de verdade. Não sabemos se ele é de confiança. Mamãe fica preocupada. Charlote ficou em sil

Nyla recebeu uma ligação do Assistente e correu para a casa de Ethanl. Ela já sabia a senha, mas, por educação, tocou a campainha. No momento em que a porta se abriu e ela viu o pai de Ethan, ambos ficaram atônitos. O pai de Ethan foi o primeiro a reagir: "Senhorita, o que você está fazendo aqui? Foi o Ethan quem a enviou?" A alegria transparecia em seus olhos; ele pensou que o filho finalmente a havia perdoado. "Entre depressa, está muito quente lá fora." O pai de Ethan continuava entusiasta, como antes. Nyla entrou sentindo um remorso profundo. "Tio, eu saí da família de meu pai há muito tempo. Não precisa mais me chamar de 'senhorita'." "Eu vi você crescer. Naquela família, apenas você era bondosa e nos tratava bem. Lembro-me de quando intercedeu por mim para que eu não fosse demitido." Nyla sentiu-se ainda mais culpada. "Foram coisas pequenas. Eu fiz com que o Ethan fosse preso, tio... você não me odeia?" "Eu sei que você teve seus motivos. Alguém tão gentil não muda assi

— Na verdade... — Nyla tentou forçar as palavras, mas o fôlego a traía. No momento em que o segredo sobre Charlotte estava prestes a escapar, Ethan pressionou uma gaze com força contra o ferimento no ombro dela. Ele rangeu os dentes, a voz oscilando entre a autoridade e o pânico: — Cale a boca! Guarde suas energias, Nyla! Estamos quase no hospital, você não vai morrer hoje! Nyla contorceu o rosto em uma careta de dor pura. Ethan segurou a mão dela com uma força esmagadora, sussurrando contra seu ouvido como se pudesse intimidar a própria morte: — Escute bem: eu ainda não te perdoei. Você me deve, e é você quem vai pagar cada centavo dessa dívida! Morrer agora seria fácil demais para você. — Considere isso... o preço pelo que você sofreu na prisão — ela murmurou, a voz sumindo. — Mas, Ethan, talvez minha sorte tenha acabado. Prometa-me... mesmo que eu parta, não me odeie mais. Siga em frente... Antes que o último pedido fosse concluído, a mão de Nyla, que ainda segurava a corrente