O sótão no Queens parecia pequeno demais para a fúria de Alexander. O choro de Arthur ecoava nas paredes descascadas, um som agudo que perfurava o silêncio tenso, mas Alexander não sentia compaixão; sentia-se traído. ​— Tira essa criança de perto de mim! — o rugido de Alexander fez Sophia recuar, apertando o filho contra o peito. ​— Alexander, escuta o que estás a dizer! — Sophia gritava, as lágrimas misturando-se à fuligem que ainda manchava o seu rosto. — Tu vieste aqui ontem com um médico! Tu viste o sangue dele! ​— Eu vi uma falsificação genética! — Alexander avançou, os olhos azuis injetados de um ódio frio. — A Isadora mostrou-me os registos, Sophia. Os pagamentos do Julian Vancort. Tu não és uma mãe desesperada; tu és uma mercenária que usou um laboratório para fabricar um herdeiro com o meu fenótipo! Tu criaste um monstro para me extorquir! ​O Embate com Lucas ​Lucas Miller deu um passo à frente, colocando a mão no peito de Alexander. A tensão muscular entre os dois

A suíte principal da mansão Ravenclaff, um vasto santuário de mármore polido e sedas pesadas, estava mergulhada numa penumbra sufocante. Longe de ser um refúgio de romance, o ambiente parecia mais um mausoléu blindado contra qualquer traço de alegria. Alexander atravessou o espaço em silêncio, cada passo ecoando levemente no tapete de lã persa. Na cabine de banho, o som da água correndo e o perfume doce, quase enjoativo, de jasmim indicavam que Isadora se preparava para o momento que selaria sua conquista. ​Alexander caminhou até a mesa de cabeceira. Seus movimentos eram precisos, mecânicos, desprovidos de qualquer emoção visível, embora o ritmo acelerado de seu coração denunciasse a fúria que o consumia. Ele retirou um smartphone secundário, a lente limpa e o foco ajustado. Com a paciência de um carrasco, escondeu o aparelho entre as sombras e as pétalas de um exuberante arranjo de orquídeas brancas. Ele inclinou o telefone milimetricamente, testando o ângulo através do próprio tel

​O auditório da Ravenclaff Tower pulsava com o flash das câmeras. Alexander estava no palco, a mão de Isadora firmemente entrelaçada na sua, uma imagem de triunfo corporativo e pessoal. Mas o ar congelou quando Sophia entrou de braço dado com Julian Vancort. ​Alexander sentiu o estômago revirar. O veneno de Isadora sobre a "espiã do laboratório" parecia agora uma profecia concretizada. ​A Armadilha Silenciosa ​Enquanto os jornalistas se acotovelavam para capturar o momento, Julian inclinou-se para Sophia sob o pretexto de um sussurro galante. Seus movimentos eram de uma precisão cirúrgica. Com a habilidade de um prestidigitador, ele deslizou um anel de diamante azul — a cor da dinastia Vancort — no dedo anelar esquerdo de Sophia. ​Sophia sentiu o metal frio tocar sua pele. Ela tentou puxar a mão, mas o aperto de Julian era de aço disfarçado de veludo. ​— Sorria, querida — ele sibilou, os lábios roçando a orelha dela. — É hora de dar ao Alexander o que ele plantou. ​O Anúncio Bo

​O silêncio na mansão de Julian Vancort era cortante. Sophia olhava pela janela, observando Arthur correr pelo jardim sob a vigilância atenta de Lucas. O anel de noivado de Julian pesava em seu dedo, um símbolo de uma nova prisão. Mas o que realmente a sufocava era o passado que Isadora tentara enterrar com cimento e mentiras. ​A Memória da Chantagem Cruel ​Sophia fechou os olhos e voltou cinco anos no tempo. Ela viu a sala escura da clínica psiquiátrica onde Isadora a visitara após o sequestro de Gael. Naquela época, Isadora, Ricardo e Camila tinham o mundo em suas mãos. ​— "Você tem uma escolha, Sophia," — a voz gélida de Isadora ecoou na mente dela. — "O Ricardo me entregou documentos... provas de que o Gael não é filho legítimo do Alexander. Se você abrir a boca para se defender, eu entrego esses papéis à imprensa. A reputação do Alexander será destruída, as ações da Ravenclaff vão virar pó e, o pior... o pequeno Gael será arrancado da mansão e jogado em um lar para crianças s

​Alexander saiu da mansão Vancort sentindo o mundo inclinar-se sob seus pés. O asfalto da alameda parecia líquido sob os pneus do Aston Martin. A voz de Sophia ainda ecoava em seus ouvidos, acusadora e gélida, mas o orgulho de Alexander era uma fera ferida que se recusava a morrer. Como eu pude ser tão cego? — a pergunta martelava, mas logo era substituída pela negação. Sua mente, treinada para a lógica corporativa, recusava-se a aceitar que Isadora, a mulher que estivera ao seu lado no sequestro de Gael, fosse o monstro por trás de tudo. ​— Se for verdade, eu sou o vilão desta história — murmurou ele, a voz sumindo no vento. — E eu não aceito ser o vilão. ​Ele tomou uma decisão drástica: ele não confrontaria Isadora. Não ainda. Ele jogaria o jogo dela. Ele se infiltraria na própria vida, usando o desejo e o carinho como ferramentas de extração de dados. Ele seria o marido perfeito para descobrir a esposa criminosa. ​O Retorno à Mansão: A Máscara de Ouro ​Ao cruzar os portões da