O VENENO NA PELE DE SEDAMARY ROSEDeixar o berçário foi um dos atos mais difíceis da minha vida. Sair dali, deixando meus filhos para trás enquanto Vincent ainda pairava como uma sombra no corredor, pareceu uma traição ao meu próprio instinto. Caminho apressada, meus pés batendo no chão do hotel em um ritmo frenético, até alcançar o banheiro dos funcionários.Entro em uma das cabines e me tranco. É ali, naquele espaço minúsculo e frio, que eu finalmente me permito desmoronar. O choro vem como uma enxurrada que foi represada por meses. Choro pela humilhação daquela noite de chuva, pela dor de ter sido trocada, pela solidão da gravidez e, principalmente, pela injustiça de ver o homem que me destruiu tentar reivindicar um lugar que ele mesmo incendiou. Cada soluço é um pedaço da Mary Rose ferida que ainda sangra, apesar de toda a armadura que tentei vestir.Lavo o rosto repetidamente com água gelada, tentando apagar o rastro das lágrimas.

O DESPERTAR DO MONSTROVINCENTO silêncio dentro da suíte imperial é quase ensurdecedor. O aroma do perfume de Safira ainda paira no ar, uma fragrância cara, enjoativa, que agora me causa uma náusea profunda. Ela saiu para mais um de seus compromissos fúteis pela alta sociedade de Paris, e a ausência dela é o único alívio que tive em horas.Entro no escritório privativo do apartamento do hotel e fecho a porta. Preciso me isolar do mundo. Apoio as duas mãos na mesa de jacarandá e desabo na cadeira de couro, deixando que o peso dos meus próprios atos esmague o que sobrou do meu orgulho. A imagem de Mary Rose no jardim não sai da minha mente. A frieza profissional com que ela me tratou, o escudo intransponível que ela ergueu entre mim e os bebês... tudo aquilo é o resultado exato da semente de desconfiança que eu plantei.Eu fui um moleque. Um homem imaturo, inflado por um ego doentio que preferiu acreditar em pedaços de papel fotográfico a

O PREÇO DA COROASAFIRAEntro no meu quarto e tranco a porta atrás de mim, girando a chave duas vezes na fechadura como se aquele pedaço de metal pudesse manter o rastro de destruição do Vincent do lado de fora. Encosto as costas na madeira maciça, sentindo meus músculos tremendo da cabeça aos pés. Um suor gélido e traiçoeiro começa a escorrer pela minha nuca, borrando a base cara que apliquei pela manhã. O meu coração bate com tanta força contra as costelas que a sensação é de que vou sufocar a qualquer momento dentro deste vestido de alta-costura. O pânico, aquele sentimento que passei a vida inteira contornando, agora me aperta o pescoço.Eu conheço o Vincent há anos, muito antes de aquela suburbana de quinta categoria aparecer com aquela cara de coitada e os modos simplórios de quem veio do nada. Eu sei exatamente do que ele é capaz quando assume aquela postura rígida e exibe aquele olhar de gelo. Se ele descobrir que fui eu a arquiteta de to

O DOSSIÊ DA APOSENTADORIASAFIRAAs palavras de Chantal entram na minha mente como um roteiro de guerra. Eu a observo pelo espelho do camarim, enquanto ela cruza as pernas, exibindo a elegância cínica de quem aprendeu a sobreviver no topo do mundo às custas da fraqueza alheia. Ela dá mais um gole em seu champanhe e se inclina na minha direção, o olhar brilhando com uma malícia experiente.— E acho pouco, Safira — Chantal continua, a voz abaixando para um tom conspiratório. — Não basta apenas marcar presença física ao lado do Vincent. Você precisa jogar com informações. Vá atrás de algum funcionário daquele hotel, alguém da gerência ou da segurança que seja bem mercenário, e pague o que for preciso. Pague bem para esse infeliz te passar cada passo da Mary Rose. Você precisa descobrir tudo sobre os últimos tempos dela em Paris. Como foi a vida dela? Ela tem um namorado? Ela sai com alguém? Descubra o que ela faz desde a hora em que acorda até o mom

ATÉ QUE O VISA NOS MANTENHASAFIRAEntro no elevador privativo e, no segundo em que as portas de espelho se fecham, puxo o celular da bolsa com os dedos ágeis. Discagem rápida para Chantal. O sinal não chega a completar o segundo toque antes que a voz arrastada e curiosa da minha amiga preencha o receptor.— Safira? Já terminou o ensaio? — Ela pergunta, o som de fundo entregando que ela ainda está no burburinho do estúdio.— Chantal, você não tem ideia da jogada de mestre que acabei de fazer — começo, a voz baixa, mas vibrando com o triunfo. — Acabei de entrar no hotel. Eu estava procurando uma brecha, alguém para subornar, e como é que eu nunca tinha observado isso antes? Tem um maleiro aqui no hotel... Olha, Chantal, ele deve ter uns vinte anos de idade no máximo. O garoto é um verdadeiro Deus grego! Um escândalo. Eu não consigo entender como os olheiros das agências de Paris ainda não enxergaram esse menino no saguão. Jean-Luc é o nom