Rafael não demorou a descobrir.- Hotel Central Plaza. Quatro estrelas. Centro antigo - Nelson informou, segurando o tablet. - Ela foi contratada hoje. Cozinheira.Rafael não respondeu de imediato.A mandíbula travou.O olhar escureceu.Ela não estava apenas fugindo.Estava tentando começar uma vida sem ele.- Ela começa quando? - perguntou, a voz baixa demais.- Hoje. Turno do jantar.Um sorriso frio curvou seus lábios.- Então vamos jantar fora.Nelson sentiu o pressentimento subir pela espinha.- Rafael… o que você pretende fazer?Ele ajeitou o paletó com calma calculada.- Mostrar a diferença entre estar comigo… e estar sem mim.***No hotel, a cozinha pulsava.Panelas chiavam. Facas batiam na tábua. O calor subia em ondas densas.Lorena suava sob a luz forte, os cabelos presos, o avental marcado de respingos. Provava um molho, ajustava o sal, flambeava a carne com precisão quase coreografada.Ela se sentia viva.O primeiro problema veio por volta das oito da noite.- Mesa quatorz

Nina caiu com um baque surdo entre as roseiras.O som ecoou no jardim como algo definitivo.Por um segundo, ninguém se moveu.Então a porta de vidro se abriu com violência.Rafael atravessou o espaço em poucos passos.- Nina!Ele se ajoelhou ao lado dela, ajudando-a a se sentar. Nina gemeu, a mão imediatamente pousando sobre o próprio ventre.- Está doendo… - sussurrou, frágil demais. - Minha barriga…O sangue de Rafael gelou.- Chama o carro. Agora! - ordenou aos seguranças.Dois homens surgiram quase instantaneamente. Rafael ajudou Nina a se levantar com cuidado exagerado.- Eu estou com medo… - ela murmurou, agarrando-se à camisa dele.- Não vai acontecer nada - ele garantiu, embora a própria voz traísse a tensão. - Leva ela pro hospital. Agora.Ele a entregou a um dos guarda-costas, que a conduziu para o carro.E então Rafael se virou.Para Lorena.Em dois passos ele estava diante dela.A mão fechou-se em seu braço com força.Lorena tentou se desvencilhar, o toque dele agora era r

O silêncio que ficou depois que Rafael saiu era ensurdecedor.Lorena permaneceu alguns segundos parada no mesmo lugar, como se o corpo ainda esperasse outra explosão, outro golpe - não físico, mas emocional. O coração batia rápido demais, descompassado, como se tivesse sido abandonado no meio de uma corrida.Foi o gerente quem a encontrou.Ele se aproximou com cautela, o constrangimento visível no rosto. Não perguntou nada. Não pediu explicações. Apenas pediu que ela o acompanhasse até a pequena sala administrativa.Ali, longe dos olhos curiosos, ele colocou um envelope sobre a mesa.- Você não precisa voltar amanhã - disse, com uma gentileza quase desconcertante. Lorena abriu o envelope com os dedos trêmulos.Um cheque. Um valor maior do que o que ela esperava receber por semanas de trabalho.- Isso é… - ela começou.- Um pedido de desculpas - interrompeu ele. - Pelo que aconteceu aqui. Infelizmente temos que encerrar seu contrato.Ela assentiu, incapaz de dizer algo. As palavras pa

Lorena acordou antes do despertador tocar.Por alguns segundos ficou imóvel, olhando para o teto do quarto do hotel, tentando organizar os pensamentos que pareciam embaralhados desde a noite anterior. O sono tinha sido raso, interrompido por lembranças que vinham e iam como ondas.Rafael.O restaurante.O vídeo que Dante lhe mostrou.E aquela frase que ainda ecoava na cabeça.“Rafael não vai te deixar escapar tão fácil.”Ela se virou na cama, passando a mão pelo rosto.Sabia que era verdade.Durante anos, enquanto Rafael a cortejava com uma insistência quase sufocante, Lorena já tinha percebido como ele podia ser difícil de contrariar. Na época aquilo parecia apenas intensidade, um amor obstinado.Agora, olhando para trás, percebia que também havia algo mais ali.Controle.Ela pegou o celular na mesa de cabeceira.Uma nova mensagem havia chegado.Era da corretora de imóveis.“Bom dia, Lorena. Conversei com o proprietário. Para fechar o contrato precisamos de um fiador ou o depósito de

Do outro lado da cidade, o celular de Dante vibrou sobre a mesa.Ele ainda estava no escritório, embora o relógio já marcasse o final da tarde. A luz alaranjada do pôr do sol atravessava as janelas de vidro do prédio e se espalhava pelo chão de madeira escura.Dante pegou o telefone.Era a mensagem que ele estava esperando.Um relatório curto.Direto.Ele leu em silêncio.Lorena havia voltado ao hotel.Descobriu que o dinheiro tinha desaparecido.Reclamou na recepção.Não conseguiu nenhuma resposta.Dante permaneceu imóvel por alguns segundos, o olhar fixo na tela.Então fechou os olhos lentamente.- Droga, Rafael… - murmurou.Aquilo era exatamente o tipo de jogo sujo que ele esperava.Mas mesmo esperando, ainda o irritava.Dante apoiou os cotovelos na mesa e passou a mão pelo rosto, pensativo.Ele sabia muito bem qual era a lógica por trás daquilo.Rafael não precisava ameaçar Lorena.Não precisava gritar.Nem persegui-la diretamente.Bastava retirar as opções dela, uma por uma.Dinh