Houve um longo silêncio em ambas as extremidades da linha.Killian finalmente cedeu e perguntou: — Quando será a entrevista?Mônica suspirou, aliviada: — Ter um filho assim é maravilhoso, Killian.O prazo final é na próxima semana, então foi bom você ter perguntado agora.Parecia o destino agindo. Killian respondeu: — Está bem, tia Mônica. Por favor, não conte nada disso para a mamãe.Mônica ergueu uma sobrancelha, ponderando: — Se sua mãe perguntar diretamente, não esconda dela. A honestidade é a base de qualquer relacionamento; foi o que minha mãe me ensinou.Embora Killian temesse que Isabela pudesse ficar brava, ele sentia que não tinha escolha. Pela carreira dela, ele precisava... fazer uma pausa em suas próprias restrições.Mônica invejou mais uma vez a sorte de Isabela: — Certo, então eu mesma levarei você para a entrevista.Já tarde da noite, no Grupo Thorne, Armando terminou de organizar o último lote de entregas expressas e entrou no escritório carregando uma pilha de docume

Após a assinatura do contrato, o dia já chegava ao fim. Isabela enviou uma mensagem para Killian, pedindo que ele jantasse primeiro, pois ela ainda tinha um assunto pendente.Ela dirigiu seu carro até o estacionamento do Grupo Thorne. Aquele divórcio precisava deixar de ser apenas uma intenção e se tornar algo formal.Como não tinha o contato direto de Maison, ela ligou para Armando para perguntar se ele poderia recebê-la. Contudo, Armando já havia encerrado o expediente.— Sinto muito, senhorita Isabela. Eu já saí, mas quer que eu os avise da sua chegada?Após morder o lábio, hesitante, ela respondeu: — Tudo bem.Já que a decisão estava tomada, quanto antes resolvesse, melhor. A presença constante de Killian em seus pensamentos era como uma facada de preocupação que vinha afetando seriamente seu sono.Ao chegar à sede do Grupo Thorne, Isabela pediu para falar com Maison. A secretária ligou para o gabinete da presidência e, dez minutos depois, o telefone de Isabela tocou. Era Armando

Maison não demonstrou a menor surpresa ao ouvir que Isabela "gostava de alguém". Suas pernas doíam de tanto ficar em pé, mas ele a mantinha sob um escrutínio silencioso que parecia durar uma eternidade.— "Se não tiver objeções, por favor, assine logo", ela insistiu, desviando o olhar. — "Não recebi", ele soltou, com uma calma irritante.Isabela franziu a testa. Como ele dizia isso agora? Maison voltou para sua mesa com uma elegância predatória e, enquanto Isabela o observava sem entender, ele começou a desabotoar a camisa, botão por botão, revelando a linha da clavícula com uma lentidão deliberada.— "Não tenho uma segunda cama aqui", ele lembrou gentilmente, vendo-a paralisada como um passarinho atordoado.Isabela não precisou ouvir mais nada; escapou dali o mais rápido que pôde. No caminho, ligou para a advogada pedindo uma nova cópia do acordo. Era óbvio que Maison ou seu assistente, Armando, haviam recebido o documento original, mas se ele queria jogar aquele jogo de "extravio", e

Killian e Dandara aguardavam o motorista na faixa de pedestres quando, rompendo o fluxo do trânsito, um Rolls-Royce familiar estacionou à frente deles. Maison desceu do veículo, exibindo a presença imponente de sempre. Suas proporções perfeitas pareciam distorcer o espaço ao redor, silenciando o burburinho comum da saída da escola.— "Papai!", exclamou Nina, correndo para agarrar a manga de Maison. "Quero comer hambúrguer e pizza hoje à noite, tudo bem?"Maison não respondeu de imediato. Seu olhar estava fixo nas duas crianças paradas na calçada. — "Como pretendem ir para casa? Querem uma carona?"Dandara, acostumada a ver Maison buscar a filha quase todos os dias, recusou com um aceno doce: — "Não precisa, tio Maison. Minha tia já está vindo nos buscar."Maison então voltou sua atenção para Killian. — "E você? Isabela não veio hoje?"— "A tia Isabela está ocupada montando mesas hoje, então não teve tempo", comentou Dandara, sem entender bem a natureza do trabalho, mas explicando a au

Ao ver a satisfação no rosto de Catarina, Betane percebeu que a mentira havia colado. Catarina, em sua arrogância, estava convencida de que Isabela não passava de uma desempregada sem rumo. — "Por que Isabela estaria trabalhando aqui? Alguém a indicou para um cargo de gerência?", perguntou Catarina, com um tom de falsa preocupação que escondia um profundo desdém.Betane sorriu, mantendo o mistério. — "Disso eu não saberia dizer, Diretora. Estou apenas visitando um amigo. Com licença."Ela caminhou em direção à agência de limpezas do outro lado do corredor, pronta para iniciar um drama de despiste, quando o destino interveio: Francis apareceu, saindo da área de escritórios ainda sem placa. Era o momento de tudo ou nada. Betane correu até ele e deu um tapa sonoro em seu ombro.— "Francis! Ouvi dizer que você abriu um negócio próprio! Por que não contou essa novidade maravilhosa para os velhos colegas?", exclamou ela, lançando-lhe um olhar que gritava: "Cala a boca e concorda comigo!".F