Cinco minutos depois, Isabela entrou apressada no set. O esforço da corrida deixava um rastro de suor em sua testa. Rapidamente, ela pegou um lenço, retocou o rosto e conferiu o visual na câmera do celular; precisava manter a compostura.Ao cruzar a entrada, a surpresa: o lugar estava deserto. Sendo um espaço reservado pela poderosa família Thorne para uma campanha da marca, o silêncio era, no mínimo, estranho.— O que você quer comigo?A voz a fez sobressaltar. No meio da arena, Maison estava sozinho. Ele já havia dispensado toda a equipe e surgia de um canto, segurando calmamente uma embalagem de salada de frutas.— Minha advogada enviou uma nova cópia do acordo de divórcio — disparou Isabela, sem rodeios. — Por favor, analise quando puder. Se tiver dúvidas, pode me procurar a qualquer momento.Ela falava rápido, como se cada segundo ali fosse um sacrifício. Maison sentiu uma pontada de irritação. Será que ela está com tanta pressa assim para correr de volta para o Johan?— O Grupo

O rubor que antes aquecia o rosto de Isabela drenou-se em um segundo, deixando-a pálida como cera. Ela permaneceu estática, com os dedos finos cravados na bainha da calça, o coração martelando contra as costelas.Antes que ela pudesse forçar uma resposta, Killian abandonou os talheres sobre o prato. Com uma frieza que não condizia com sua idade, ele disparou: — Minha mãe foi para um lugar muito, muito distante.Nina paralisou. Aquelas palavras ecoaram nela como um trovão. O papai já tinha dito exatamente a mesma coisa.Ela se lembrou de quando era menor e cruzou o oceano de avião para encontrar o pai nos Estados Unidos. Ao ver tantas crianças acompanhadas por suas mães, ela questionou Maison sobre o paradeiro da sua. A resposta fora idêntica: "um lugar muito distante". Por anos, ela esperou, até que a bisavó sugeriu que aquela mãe talvez jamais retornasse.O Killian é igual a mim?, pensou a pequena.A angústia transbordou. Nina soltou um soluço dolorido e se atirou nos braços de Maiso

Era apenas uma reunião de pais e professores de rotina, e Isabela jamais imaginaria que alguém tão ocupado quanto Maison realmente apareceria. Após o breve agradecimento, ela acomodou-se na cadeira ao lado dele, tentando recuperar o fôlego.Um leve aroma de madeira de cedro invadiu o ambiente. A proximidade era perturbadora; ela conseguia sentir a respiração regular e uniforme de Maison, o que bagunçava seus sentidos, enquanto a pele de sua testa, onde as mãos dele a tocaram, parecia ainda queimar.Meia hora se passou e Isabela mal conseguia se lembrar de uma única palavra dita pelo especialista. O auditório estava eletrizado pela presença de Maison. Os outros pais não paravam de lançar olhares — alguns impressionados com sua aura, outros frustrados por não conseguirem enxergar o palco devido ao seu físico avantajado. Aqueles que o reconheceram já aguardavam ansiosamente o fim da palestra para tentar uma aproximação, exatamente como nos tempos da faculdade.Onde quer que Maison vá, el

O rosto de Killian tornou-se uma máscara de gelo. Alheia à tempestade que se formava, Nina continuava seu falatório entusiasmado: — Minha bisavó disse que logo, logo eu vou ter uma mãe nova. A tia Catarina é legal, mas... — A voz dela foi minguando. No fundo, seu desejo infantil era outro: queria que Isabela ocupasse esse lugar para que Killian fosse, finalmente, da sua família. Afinal, seu pai era bonito e rico; ela não entendia por que eles não pareciam gostar dele.Dandara, confusa, inclinou a cabeça: — A tia Catarina não é sua mãe? Nina esfregou as bochechas, um gesto de timidez e melancolia. — Não. Eu nunca vi minha mãe. Minha bisavó diz que ela não vai voltar nunca mais.O silêncio caiu sobre o grupo. Dandara sentiu um aperto no peito ao perceber o desenho daquelas vidas: Nina não tinha mãe, e Killian crescia sem pai. — Então... a gente pode brincar juntos de agora em diante? — sugeriu Dandara, tentando dissipar a tristeza. Os olhos de Nina brilharam: — Sim! Quando? — Eu chamei o

Ao ouvir Isabela chamar o todo-poderoso Maison pelo primeiro nome e com tamanha petulância, Francis sentiu o mundo girar. Qual é a verdadeira ligação entre a minha chefe e o Presidente Maison?, questionava-se, em pânico. Como ela se atreve a falar assim com ele?Betane, percebendo o estado de choque do colega, deu-lhe um cutucão: — O que você está fazendo aí parado com cara de paisagem? Come logo.Francis baixou a cabeça, tentando processar a cena. Para ele, aquilo só confirmava uma coisa: Isabela era de fato a mulher do Presidente Johan e possuía uma influência tão grande na elite que podia se dar ao luxo de desdenhar de alguém como Maison.Do outro lado, Catarina lutava para manter a compostura. Sua tentativa de humilhar Isabela por ser "babá" havia ricocheteado. O pior de tudo? Maison parecia já saber da história. Eles andavam conversando pelas costas dela?Ela forçou um sorriso doce, embora seus olhos transparecessem veneno: — Maison, querido, você sabia disso o tempo todo? Por qu