Na enfermaria do Primeiro Hospital, Maison abriu os olhos lentamente. A primeira coisa que viu foi Isabela. Ela estava sentada à beira da cama, e o olhar dela — carregado de uma ansiedade que ela não conseguia esconder — foi a confirmação que ele precisava: ela ainda tinha o coração mole por ele.Maison agarrou o pulso dela, a voz saindo falha e rouca:— Isabela... se eu não permitir, o tribunal não pode prosseguir.— O que você está fazendo?! — ela reagiu, pressionando a mão dele de volta contra o colchão. — A agulha está dando refluxo de sangue! Você está tentando se matar?Duas horas antes, o médico-chefe alertara Isabela: a mucosa gástrica de Maison estava em frangalhos. Se ele não parasse com aquela loucura de comer comida de rua insalubre, teria sequelas para a vida toda.— Você fez isso de propósito, não foi? — suspirou ela, olhando para aquele rosto pálido como o de um vampiro.Maison esboçou um sorriso forçado:— Minha esposa me conhece bem demais.— Qual o sentido disso, Mai

A transmissão ao vivo de trinta horas cumpriu seu papel: Cábralia inteira agora acreditava que Isabela era o amor secreto e sagrado de Maison Thorne, mantida em uma "casa dourada" por sete anos. Maison, pálido mas vitorioso, lidava com as repercussões. Tranquilizou a irmã, Keline , e enviou uma mensagem ambígua à avó sobre o caso de Catarina, garantindo que "o melhor advogado" estava no caso — omitindo, claro, que o advogado trabalhava para garantir a condenação.Na Comunidade Fenglin, Isabela esperava à porta de Maison, bufando de indignação pela entrevista. A vizinha, Vovó Sônia, apareceu com um sorriso cúmplice:— Ah, você veio ver o Maison! Vocês formam um casal perfeito, e o pequeno Killian é adorável.— Obrigada, Vovó — respondeu Isabela, sem jeito.— Mas... vocês andaram brigando ontem à noite? — a idosa hesitou.Antes que Isabela pudesse explicar que não eram "briguinhas", a voz de Maison ecoou do lance de escadas:— Ontem à noite, Vovó , a Isabela estava apenas flertando com

Após mais de dez minutos de um cabo de guerra emocional, Maison não teve outra escolha senão baixar a guarda. Com uma expressão séria, ele fez uma ligação rápida:— Envie as coisas.Imediatamente, vários subordinados desconhecidos por Isabela surgiram de um canto escuro, carregando um grande pote metálico. Dentro dele, algo brilhava intensamente sob a luz da noite. Isabela aproximou-se e ficou atônita: eram joias de valor inestimável, jogadas ali como se fossem vegetais baratos em uma feira.— Você me trouxe aqui no meio da noite para ver isso? — perguntou ela, perplexa.— Tudo, exceto os diamantes, está aqui — explicou Maison. — Se quiser ver o processo de destruição dos diamantes, posso pedir uma transmissão ao vivo agora mesmo.— Destruir? Por que destruir isso?Maison a puxou para perto do pote, como um professor instruindo uma aluna:— Observe mais de perto.Sob a luz da lanterna do celular, Isabela reconheceu um colar de esmeraldas. Era o mesmo que Catarina exibia orgulhosamente

Dentro da elegante sala privativa, um garçom trouxe um bule de chá de alta qualidade, cujo aroma suave preenchia o ambiente com uma atmosfera refinada.Marco Paulo estava sentado em um dos lados da mesa quadrada. Ele tinha uma aparência extremamente bonita. Por trás de seus óculos de aros dourados finamente trabalhados, seus olhos eram claros e sua pele levemente alva. Quando olhava para as pessoas, havia em seu rosto um ar pensativo e ligeiramente crítico, como se estivesse sempre avaliando cada detalhe ao seu redor.Ao ver Ligia entrar, ele se levantou prontamente e puxou uma cadeira para ela com um gesto cortês e natural. Ligia, uma mulher de elevado caráter moral e refinada educação, apreciou imensamente aquele gesto simples, mas significativo. Ela sorriu com carinho para o jovem — pessoas elegantes e bem-criadas como ele sempre lhe agradavam. Nem mesmo seu neto, Maison, que ela tanto amava, havia feito algo assim por ela.Ligia estava tão ansiosa que nem sequer tocou na xícara d

Isabela mal podia acreditar que alguém como Maison — frio, calculista, sempre envolto naquela aura de superioridade — fosse realmente capaz de contar histórias para crianças. Nina, criada no meio da família Thorne, provavelmente já havia ouvido histórias de sobra ao longo da vida. Mas Killian, filho biológico de Maison, nunca havia desfrutado desse tipo de atenção do pai. Era uma ironia que pesava no ar sem precisar ser dita.Isabela sentiu algo se desestabilizar dentro dela sem nem mesmo perceber direito. Aconchegou o filho com cuidado e perguntou com suavidade: "Meu bem, você gostaria que alguém lesse histórias para você antes de dormir?"Killian não hesitou nem meio segundo. "Eu tenho um gravador. Não preciso de mais ninguém."O gravador estava lá mesmo — tocando a voz gravada da mãe, percorrendo desde contos de fadas até histórias de ciência, com a paciência infinita que uma gravação pode oferecer. Maison, portanto, era completamente dispensável nessa equação. Isabela não insistiu