Isabela voltou para casa no silêncio da madrugada.Lavou o rosto, trocou de roupa, e em vez de ir para o próprio quarto, puxou uma cadeira para o quarto das crianças e ficou olhando para o rosto de Killian enquanto ele dormia — as bochechas relaxadas, a respiração lenta, completamente alheio a tudo que havia acontecido naquela noite.Ela ficou ali até o amanhecer.A recusa de Maison em assinar era óbvia. A intenção de mantê-la num lugar indefinido — nem esposa, nem ex-esposa — era igualmente óbvia. Aquela frase sobre reduzir o tempo com Catarina havia dito mais do que qualquer confissão direta: ele queria os dois mundos, e achava que ela esperaria enquanto ele decidia qual escolher.Ela não esperaria mais.Às nove da manhã, minutos antes da abertura do escritório de advocacia, Isabela ligou para a advogada.— Preciso entrar com um pedido de divórcio judicial — disse ela, sem preâmbulo. — O acordo extrajudicial não está funcionando.Houve uma pausa do outro lado.— Senhora Frost... seu

Rodolfo ficou olhando para o álbum por um tempo que não condizia com a situação.Ele e sua noiva haviam tomado precauções. A matemática não fechava. E nenhuma mulher em sã consciência faria um ensaio fotográfico de gravidez nos primeiros dias depois de descobrir que estava grávida — a menos que o ensaio não fosse recente.Ele se abaixou, pegou o álbum e o examinou de todos os ângulos. Sem capa protetora. Trancado com uma pequena fechadura do tamanho de duas juntas de dedo. Um segredo guardado dentro de outro segredo, trazido para a nova casa como se fosse um pertence comum.Ele tomou uma decisão silenciosa e rápida, como costumava fazer quando a curiosidade vencia o bom senso.Chamou o assistente com a voz baixa:— Preciso que alguém abra uma fechadura pequena. Não é grande coisa. Traz um chaveiro daqui a alguns dias, discretamente.Maison apareceu a seus dois metros com aquela capacidade irritante de surgir sem fazer barulho.— O que houve?— Nada. — Rodolfo jogou o álbum de volta n

Havia semanas que Catarina tentava descobrir se Isabela havia dado à luz — a sugestão de nadarem juntas havia sido a tentativa mais direta, e Isabela havia recusado com uma firmeza que, por si só, era quase uma resposta. Sem outra alternativa, Catarina havia recorrido ao método do banheiro.A água correu por vários minutos.O vinho tinto havia atingido a parte de trás do vestido — a pior posição possível, porque exigia remover a saia para limpar adequadamente. A porta não tinha trinco. Isabela rezou em silêncio para que o corredor permanecesse deserto, enxaguou o tecido com a paciência de quem já aprendeu a lidar com contratempos sem transformá-los em catástrofes, e foi sendo recompensada: a camada externa havia absorvido a maior parte, o forro estava recuperável.Ela mandou uma mensagem para Francis pedindo que tratasse dos assuntos que restavam no evento e avisou que o esperaria no estacionamento.A porta do banheiro abriu de repente.Uma garçonete entrou sem cerimônia — e parou ao

Maison franziu a testa.— Você não consegue simplesmente chamar um chaveiro?— Tsk. — A voz de Rodolfo tinha aquele tom de quem está sendo injustiçado. — Interrompi seu momento de lazer? Você parece insatisfeito.— Tudo bem, vou desligar.— Ei, espera! — A urgência cortou o tom casual de um segundo para o outro. — Eu realmente preciso de alguém que saiba abrir fechaduras. Tenho uma suspeita muito razoável de que Isabela esteve grávida.O silêncio do outro lado durou apenas um segundo — mas foi o tipo de silêncio que diz mais do que qualquer resposta.Maison virou-se. Abriu a porta do carro onde Catarina esperava e disse, com a objetividade de quem já tomou uma decisão:— Surgiu um imprevisto na empresa. Remarco o jantar. O motorista te leva para casa.Catarina abriu a boca — fechou. Havia aprendido, ao longo dos anos, a reconhecer quando ele estava genuinamente ausente mesmo estando presente.— Claro. Na próxima vez, então.A porta fechou. O carro arrancou.Maison caminhou sem olhar p

Nas últimas vinte e quatro horas, Armando havia movido montanhas.Um contato na área médica — alguém que devia favores suficientes para não fazer perguntas — confirmara que havia visto Isabela, seis anos atrás, num hospital sob administração da família Rens, em estágio avançado de gravidez. Armando foi pessoalmente ao hospital, subornara um gerente de logística com a precisão de quem já fez isso antes, e saíra com imagens de vigilância que não deixavam espaço para interpretação.As gravações mostravam uma mulher de máscara no departamento de obstetrícia, na primavera de seis anos atrás — consulta pré-natal, depois uma conversa com o médico responsável, e por fim a obtenção de um registro de parto que havia sido guardado com um cuidado que não era acidental.— Presidente Maison — a voz de Armando oscilava de um jeito que ele claramente estava tentando controlar —, os registros indicam que o bebê nasceu prematuro.Os dedos de Maison, que seguravam a caneta, empalideceram.— Quanto tempo