EU CANSEI, HENRYO silêncio da mansão Salvattore, era quase sepulcral naquela noite de sábado. Todos já dormiam quando Henry cruzou o limiar da porta principal, os ponteiros do relógio já se aproximavam das 23:30. Uma semana em Roma, mergulhado em reuniões exaustivas na filial do grupo, foi superado com o descanso nos últimos dias da semana.Ele subiu as escadas com passos pesados, embora tentasse não fazer ruído. Ao entrar no quarto, a penumbra era quebrada apenas por uma suave luz de apoio. Zoe estava lá, entregue ao sono, cansada de uma espera que se estendeu por dias. Henry parou aos pés da cama e a observou. Antigamente, aquele retorno seria marcado por um abraço impetuoso e relatos entusiasmados; agora, ele apenas suspirou. Seus olhos, que antes carregavam um brilho vibrante e decidido, pareciam opacos, como se estivessem nublados por um segredo ou um peso que ele não podia compartilhar.Após um banho demorado, onde a água quente parecia não ser suficiente para lavar suas preocu

O silêncio no escritório da mansão Salvattore era denso, carregado pelo cheiro de carvalho e pelo peso do arrependimento que emanava de Henry. Enzo, encostado na beirada da imponente mesa de mogno, observava o amigo com uma mistura de pena e incredulidade.— Deixe-me ver se entendi bem, Henry...Enzo começou, cruzando os braços.— Você está me dizendo que, no último dia em Roma, depois de dois dias "turistando" com a mulher que partiu seu coração anos atrás, você simplesmente apagou bêbado depois de um jantar e acordou com ela numa cama de hotel?Henry passou a mão pelo rosto, a exaustão da viagem internacional misturando-se à agonia de encontrar a casa vazia.— Eu já disse, Enzo. Foi um borrão. No sábado, quando o sol bateu na janela do hotel e eu a vi ali, nua... e as marcas no meu corpo e no dela, pelas marcas eu tive certeza que foi uma noite de sexo selvagem...Henry desviou o olhar para a janela, onde o jardim parecia agora desolado.— Eu me senti um lixo. Mas Karen foi compreen

Laura soltou um riso de satisfação, quase surpresa com a determinação da filha.— Se conheço bem o Lorenzo, o avô dele fará qualquer coisa para evitar um escândalo público. Para se livrar de você e manter as aparências da família, ele vai aceitar seus termos sem piscar.Zoe assentiu e caminhou até o sofá de linho, deixando-se cair sobre o estofado macio. O silêncio do apartamento era reconfortante, mas o cansaço acumulado de anos de humilhação finalmente cobrou seu preço. Ela fechou os olhos por um momento, sentindo a exaustão física e a ferida emocional que ainda pulsava em seu peito.Ela estava livre, sim. Mas a liberdade tinha o gosto metálico de uma batalha terminada. Carregava no corpo e na mente as cicatrizes de um casamento construído sobre humilhações calculadas pelos Salvattores, daquelas que corroem a pele de dentro para fora. Agora, ela tinha Milão aos seus pés, com todo o seu brilho e promessas. Mas a verdade é que nem todo o ouro da Lombardia, nem a pressa das passarelas,

— Pelo jeito, meu advogado já te procurou para assinar os papéis do divórcio.Disse ela, sem rodeios, a voz desprovida de qualquer emoção.Henry explodiu. Ele bateu com as mãos na mesa de carvalho, inclinando-se sobre ela.— Eu não vou assinar nada!Gritou ele, a raiva transbordando.— Pare de ser infantil, Zoe! Acabe com esse teatro e volte agora mesmo para a mansão Salvattore.Zoe soltou uma risada seca, desdenhosa. Ela se recostou na cadeira, cruzando os braços.— Voltar para aquele ninho de cobras? Eu não sou trouxa, Henry. E sou menos trouxa ainda para voltar para um homem que não sabe o que significa a palavra "prioridade". Eu nunca fui sua esposa como devia ser. Quando você viajava era sua esposa que você levava?O ímpeto de Henry pareceu murchar. Ele soltou um suspiro longo, passando a mão pelo cabelo impecavelmente penteado, agora desordenado. O brilho de fúria nos seus olhos foi substituído por algo que parecia... dor.— Zoe... eu sinto sua falta...Ele murmurou, a voz subit

"Karen, querida, você não imagina o alívio e a alegria que sinto ao ouvir isso!"Valentina exclamou, sua voz vibrando com uma satisfação que ela não fazia questão de esconder._"Finalmente, uma notícia digna do nome Salvattore. Eu sabia que, no fundo, esse herdeiro viria de você."Do outro lado da linha, o silêncio de Karen era acompanhado por um sorriso contido, mas carregado de ambição. Valentina continuou, quase sem fôlego:_"Meus parabéns, de verdade. Essa criança... esse bebê será o grande herdeiro da família. É o sangue que esperávamos. O Lorenzo vai ficar radiante, ele sempre sonhou com a continuidade da linhagem por alguém que realmente entenda o que é pertencer à nossa hierarquia."Valentina levantou-se e caminhou até a janela, observando os jardins da propriedade. Sua voz tornou-se mais ríspida ao mencionar o passado:_"Enfim, o Henry arrumou uma mãe à altura para o filho dele. Você é a escolha perfeita, Karen. Sempre soubemos disso. Aquela brasileira, a Zoe... que pesadelo