NICKEu permaneci parado no meio do escritório depois que Katherine saiu, olhando para a porta fechada como se ela ainda estivesse ali, respirando o mesmo ar que eu. A maçaneta não se moveu de novo. O som dos passos dela descendo a escada ecoou na minha cabeça muito depois de o carro ter deixado a propriedade. Eu estava acostumado a decidir fusões de milhões em minutos, a demitir executivos com uma frase, a transformar crise em lucro. Mas ali, sozinho, com um copo vazio na mão e uma pasta aberta sobre a mesa, eu não tinha decisão pronta.Eu ia ser pai.A palavra não encaixava no meu vocabulário. Pai era o homem que saiu de casa quando eu tinha cinco anos, deixando minha mãe com contas atrasadas e uma criança que aprendia cedo demais a não depender de ninguém. Pai era ausência. Eu construí tudo que tenho porque aprendi que ninguém viria me salvar. E agora havia um corpo minúsculo crescendo dentro da única mulher que já me enfrentou sem baixar os olhos.O terror veio primeir

NICKQuebrei a caneta.O estalo seco do plástico partindo no meio ecoou pelo escritório e deixou uma mancha azul sobre o contrato aberto diante de mim. A assinatura já estava ali, impecável, segura, esperando apenas a dela para fechar o acordo. Em vez disso, recebi uma negativa firme, direta, desafiadora.Ela não ia assinar.Eu estava acostumado a ouvir não apenas quando alguém queria negociar melhor. Não como decisão final. Eu construí império sobre cálculo, previsibilidade, vantagem. Katherine não era previsível. E isso estava me irritando mais do que eu queria admitir.Eu caminhei até a janela do escritório, olhando para o jardim perfeitamente alinhado. Cada árvore podada no ângulo exato, cada centímetro de grama aparado no mesmo nível. Ordem. Controle. Estrutura. Era assim que eu funcionava.Ela tinha acabado de recusar tudo isso.Meu telefone vibrou na mesa. Ethan.Eu deixei tocar duas vezes antes de

NICKEu saí do escritório da Katherine, fechei a porta atrás de mim e atravessei o corredor até o elevador privativo sem olhar para os assistentes que fingiam não observar nada, porque naquele prédio cada respiração virava relatório não escrito, e eu não tinha interesse em oferecer espetáculo. No estacionamento, entrei no carro e informei o endereço ao motorista, que partiu imediatamente, enquanto eu ajustava as abotoaduras e verificava as notificações no celular, ignorando as mensagens acumuladas sobre reuniões e investidores, concentrando-me apenas no contato do restaurante onde Jeffrey e Amy haviam reservado mesa para comemorar o que acreditavam ser uma vitória. Quando o carro parou diante da fachada iluminada, a movimentação era a habitual de sexta-feira à noite, casais bem vestidos entrando, garçons abrindo portas, risos atravessando o vidro, e eu atravessei aquele cenário como quem atravessa um corr

KATHERINEAcordei com o gosto amargo subindo pela garganta antes mesmo de abrir os olhos, aquela sensação de náusea que vinha sem pedir licença e parecia atravessar meu corpo inteiro como se quisesse me lembrar, a cada madrugada, que eu não estava sozinha dentro da própria pele. A suíte estava mergulhada em penumbra controlada, as cortinas automatizadas fechadas com perfeição, o ar-condicionado mantendo a temperatura constante demais para parecer natural, e por um instante eu fiquei deitada, tentando decidir se o enjoo passaria sozinho ou se eu precisaria me levantar para evitar que ele se tornasse algo mais violento. A cama era macia demais, os lençóis caros demais, o ambiente silencioso demais, e tudo aquilo contrastava com o turbilhão interno que não obedecia programação alguma. Quando a náusea se intensificou, eu me sentei devagar, apoiando os pés no piso aquecido, respirando fundo para não piorar a se

KATHERINEEu não estava preparada para o tipo de silêncio que fica depois de um som como aquele, o coração do bebê ecoando na sala luxuosa como se tivesse rasgado uma cortina invisível entre o que era cálculo e o que era inevitável, e talvez por isso o dia tenha seguido com uma espécie de lentidão estranha, como se cada gesto exigisse energia extra para não ser interpretado como fraqueza. Passei a manhã tentando ocupar a mente com coisas práticas, revisando e-mails no meu notebook, organizando documentos da antiga rotina que ainda insistia em sobreviver dentro da mansão, respondendo mensagens que evitavam mencionar a gravidez diretamente, mas que contornavam o assunto com delicadeza suspeita, como se todos já soubessem algo que eu ainda estava tentando processar. A casa funcionava ao redor de mim com eficiência silenciosa, Margaret coordenando funcionários, portas abrindo e fechando sem ruído, e eu me sentia deslocada na