Simone não se encontrava com John desde aquela noite louca na casa dele — uma lembrança que ainda vinha em flashes rápidos, intensos, quase quentes demais… mas que ela empurrava para o fundo da mente sempre que surgia, endurecendo o olhar por um segundo antes de voltar ao controle. Ela não se permitiu ficar sentimental; ele ligou apenas uma vez naquela semana, e isso, por si só, já dizia muito. Simone não era mulher de esperar retorno de ninguém. Nem de correr atrás. Muito menos de demonstrar falta. Agora que Milly havia conseguido ser demitida sem levantar suspeitas, o caminho estava livre para Simone pegar Neytan — de vez. E dessa vez, ela não pretendia errar. Ajustou levemente a postura só de pensar nisso, como se o próprio corpo já se preparasse para o jogo. Megan havia dado todas as instruções sobre como funcionava o baú embutido no sofá, detalhando cada mecanismo, cada clique escondido… e Simone agora precisava fazer com que Neytan a levasse até lá, sem que ele percebesse

— Agora, minha princesa… conta o que houve. Por que quer dormir aqui? Você não é disso. Não que eu ache uma ideia ruim, mas… — disse Aquila, com a voz baixa e cuidadosa, observando o jeito como Suzanny evitava contato direto. — A tia Mulan está brigando muito com o Zaac, e isso acaba respingando em mim às vezes. Ela também briga muito com o tio Santiago. Eu sei que sou adulta, mas sempre que eles começam a discutir, meu coração acelera e eu fico com muito medo. Parece coisa de criança, mas aquilo me apavora — confessou Suzanny, apertando as próprias mãos como se tentasse segurar a ansiedade. Aquila não pensou duas vezes. A puxou para um abraço firme, protetor, como quem tenta silenciar o mundo ao redor. — Vamos dar um jeito — garantiu, num tom que misturava calma e decisão. Suzanny respirou fundo, encostada nele. — Sinto saudade do papai e da mamãe… Todo Natal a gente ia ao parque e dormia juntos na cama deles. Era tudo mais leve. Aquila sentiu o peso daquelas palavras e te

Passados os dias de Natal e a quase fatalidade com Suzanny, ela seguia internada no hospital, cercada pelo som constante dos aparelhos e pelo cheiro forte de antisséptico. Como presente inesperado de Natal e Ano Novo, veio algo que Suzanny jamais imaginou voltar a ter. Quando abriu os olhos, a claridade fria do quarto a fez piscar algumas vezes. A visão ainda embaçada foi se ajustando devagar, até encontrar aqueles olhos azuis tão conhecidos — cansados, úmidos, fixos nos seus, como se tivessem medo de perdê-la outra vez. — Papai? — murmurou, a voz fraca, quase arranhando a garganta seca. — Eu tô sonhando? — Não, filha… sou eu mesmo. Eu voltei pra você — respondeu Cássio, com a voz embargada, segurando firme a mão dela, como se precisasse daquele contato. — Como soube? — ela perguntou, tentando organizar os pensamentos ainda confusos. — Eu já estava vindo pra cá assim que fui solto. — Pai… eu achei que nunca mais fosse te ver… As lágrimas escorreram pelo rosto de Suzann

Depois que Suzanny saiu da cirurgia, todos ficaram aflitos. O corredor do hospital ainda parecia pesado, com aquele silêncio quebrado apenas pelo som distante de passos e monitores. O médico ajustou os óculos antes de falar com calma, como quem tenta não aumentar a ansiedade já existente ali. — Foi um sucesso — disse ele. — Ela está bem. Amanhã poderá ir para casa, mas precisará de repouso. O ar pareceu finalmente entrar nos pulmões de quem estava esperando. — Graças a Deus… — suspirou Cássio, passando a mão pelo rosto como se só agora percebesse o quanto estava tenso. — Ela vai ficar bem? Terá alguma sequela? O médico fechou a prancheta com cuidado, sem pressa. — Apenas observem se ela se lembra de tudo. Pode haver alguma falha de memória, ou pode não acontecer nada. A pancada não atingiu diretamente o cérebro. Ela ficará medicada e vamos acompanhar a evolução nas próximas semanas. Aqui estão as receitas. É importante seguir os horários corretamente. Cássio assentiu, segurand

Naquela praia, os casais caminhavam de mãos dadas como se aquele momento fosse único. E era. A areia ainda guardava o calor do dia, mas o vento da noite trazia um frescor salgado que arrepiava a pele. O som das ondas se misturava às risadas, ao estourar distante dos primeiros fogos e ao tilintar de garrafas sendo abertas. Luzes coloridas já começavam a cortar o céu escuro, refletindo no mar como pequenos fragmentos de sonhos. Com rosas brancas nas mãos, eles se despediram daquele ano. — Ofereço a Alex… — disse Átila, com a voz suave, soltando a flor no mar. — E a tudo que se foi, mas deixou lembranças. A rosa girou por um instante antes de ser levada pela correnteza. — À Judith, minha mãe — completou Suzanny, segurando a própria flor com mais força antes de soltá-la. — Que partiu há muito tempo. Seus olhos acompanharam a pétala até que ela desaparecesse entre as ondas. — Ao doador do meu coração — disse Zaac, com um nó preso na garganta. — Que me salvou e me devolveu a esperan