—¿Tú qué? —replicó Adeline, cortando a Claude Steele—. Soy la arquitecta y estoy aquí para firmar un contrato. Será mejor que lo entiendas de una vez. No era solo el tono firme; su mirada era penetrante, cargada de una determinación que Claude no recordaba. Al recordar sus años junto a Damian, cuando ni siquiera una secretaria la respetaba, una punzada de amargura le golpeó el pecho. Adeline alzó la voz, atrayendo las miradas de todo el personal de la Oficina Ejecutiva. Al ver que la situación se le escapaba de las manos, el rostro de Claude se endureció, pero bajó el volumen. —Ah, lo olvidaba. Ahora es la señora Thorne. Disculpe, señora Thorne. El señor Thorne tiene a alguien importante en su oficina en este momento. No puede entrar. Siéntese aquí afuera y espere su turno. Sin esperar respuesta, le dio la espalda y se alejó. Adeline lo fulminó con la mirada antes de sentarse en el sofá. Pasaron los minutos y nadie se acercó siquiera a ofrecerle un vaso de agua. Las demás secretaria

Damian rompió el silencio tras el brindis: —Esta noche voy a ofrecer una cena para celebrar el inicio de esta colaboración. Espero que el señor Clarke y Adeline puedan venir. Bernard, temiendo que Adeline volviera a mostrarse tajante y rechazara la invitación, se adelantó rápidamente: —Por supuesto, allí estaremos. Adeline sabía que, en este punto, no podía rechazar una cena de negocios formal tras la firma. Al sentir las miradas de Bernard y Damian sobre ella, forzó una leve sonrisa y asintió. —Por supuesto. Como todavía era temprano para la cena, Adeline y Bernard se dirigieron al departamento de Simon para discutir los primeros pasos técnicos del proyecto. Este era el terreno donde Adeline brillaba; sin la presencia opresiva de Damian, se relajó y habló con una elocuencia que dejó a todos impresionados. Simon la miraba con auténtica admiración, pensando que si Damian no tuviera ese conflicto personal con ella, no pararía de alabar su brillantez. Con Adeline al mando del diseño y

Damian debió haberle indicado a la asistente que no lo siguiera. Adeline se detuvo afuera, esperando que él finalmente dijera lo que había estado guardando durante todo el día. Para su sorpresa, Damian simplemente caminó a su lado sin pronunciar palabra, como si realmente su única intención fuera usar el sanitario. Adeline entró al baño con el ceño fruncido. «¿Será posible?», pensó. «¿De verdad no tiene nada que decirme?». Sin embargo, cuando salió, se encontró con Damian apoyado contra la pared del pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho. El movimiento tensaba su traje hecho a medida, acentuando su figura alta y esbelta. Sus ojos oscuros la observaban con una fijeza inquietante, profundos como un pozo antiguo. Adeline se acercó con el rostro inexpresivo. Damian se enderezó, bloqueándole el camino con un solo paso. Ella levantó la vista; sus ojos almendrados se encontraron con los de él con un brillo gélido. —Señor Thorne, ¿está borracho? ¿Por qué me impide el paso? Damian

Rebecca Shaw sintió que, tras haberlo oído de boca de Adeline, tenía el deber de informárselo a Damian Thorne. Si la verdad salía a la luz en el futuro, o si Adeline —quien estaba a punto de trabajar en el proyecto del Grupo Thorne— lo mencionaba algún día durante sus interacciones con Damian, Rebecca estaría en serios problemas por haber ocultado información. En su primer día en la Oficina Ejecutiva, Claude le había dejado claro que cualquier detalle relacionado con el señor Thorne, fuera de negocios o personal, debía ser reportado con total precisión. [Mensaje de Rebecca:] Señor Thorne, Adeline mencionó que ella y la señorita Vance no son hermanas de sangre. Dijo que Sienna es la hija ilegítima de su padre. Damian estaba sentado en su Bentley negro. Sus ojos oscuros se entrecerraron bajo la luz tenue del habitáculo mientras leía el mensaje en su teléfono. De pronto, soltó una risa entre dientes, murmurando para sí mismo: —«¿Otra vez? De verdad que le importa». Estaba a punto de g

Adeline se subió al asiento trasero sin mirar ni una sola vez a Damian y cerró la puerta con firmeza. Él observó la puerta cerrada un segundo antes de rodear el coche y sentarse en el asiento del pasajero delantero.Mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, Damian preguntó con tono casual: —¿Adónde vamos? ¿A Winslow Heights?Adeline soltó una risa seca y cargada de desprecio. —Damian, ¿podrías ser más obvio con tus provocaciones?Él rió entre dientes mientras el coche se ponía en marcha. —¿Qué te hace pensar que te estoy poniendo a prueba? ¿Y qué ganaría yo con eso?—A Parkview Estates —sentenció Adeline fríamente.Valentina miraba a su tío en el asiento delantero y luego a Adeline, sin entender del todo la tensión en la conversación de los adultos. Se inclinó hacia Adeline con los ojos brillantes. —Tía, ¿te mudas a Parkview Estates?Adeline le acarició la cabeza con dulzura, suavizando su expresión. —Sí, pequeña, me mudo hoy mismo.—¡Qué bien! —exclamó Valentina alegremente—. Mi