DOMINIC THORNE O hidroavião nos deixou no píer da nossa ilha particular nas Maldivas no início da tarde. Quando digo "nossa", quero dizer que eu aluguei aquele pedaço de areia branca e águas cristalinas pelo preço do PIB de um país pequeno, garantindo que não houvesse uma única alma humana em um raio de oitenta quilômetros, exceto a equipe de funcionários que ficava escondida do outro lado da ilha e só aparecia quando eu apertava um botão. Havia apenas o som das ondas, o vento morno e a minha esposa. Assim que pisamos no deque de madeira da nossa luxuosa vila construída sobre as águas azul-turquesa, Grace sofreu uma metamorfose impressionante. Ela soltou a bolsa no chão de vidro da sala, chutou os sapatos para longe e correu para o quarto. Em exatamente quarenta e cinco segundos, ela reapareceu vestindo um biquíni vermelho minúsculo, óculos de sol enormes e um sorriso que iluminaria a cidade de Nova York inteira durante um blecaute. — O último a chegar na água é mulher do padre!

GRACE REEDDominic deu um passo para trás, sem tirar os olhos de mim. Lentamente, levei as mãos ao nó do meu roupão. Puxei o laço. O tecido deslizou pelos meus ombros e caiu no chão. Por baixo, eu usava apenas um biquíni branco minúsculo que não deixava muito para a imaginação. O olhar de Dominic escureceu instantaneamente. Ele me devorou com os olhos, da ponta dos pés até a curva do meu pescoço. Não esperei por ele. Virei as costas e caminhei em direção à água, descendo os degraus da piscina. A água morna e cristalina envolveu as minhas pernas, a minha cintura, até chegar na altura dos meus seios. O sol aquecia a minha pele, mas não tanto quanto o olhar do meu marido queimava as minhas costas. Ouvi o barulho da água se agitando atrás de mim. Em menos de um segundo, senti o peito largo de Dominic bater contra as minhas costas. Os braços fortes dele me envolveram por trás, puxando-me contra o seu corpo. Ele enterrou o rosto na curva do meu pescoço, depositando beijos molhados e ar

DOMINIC THORNE Puxei a nuca dela e selei a confissão com um beijo. Não um beijo urgente e de luxúria como o que tínhamos dividido há minutos atrás durante o nosso ápice. Foi um beijo profundo, lento, cheio de devoção e adoração. Nós não éramos mais dois estranhos brincando de casinha. Nós éramos marido e mulher, na forma mais verdadeira da palavra. Quando finalmente quebramos o beijo por falta de ar, nós dois estávamos sorrindo como dois adolescentes idiotas. — Certo. — murmurei, passando o polegar pelos lábios molhados dela. — Por mais que eu adorasse ficar o resto do dia grudado em você nesta piscina, a água está começando a esfriar e os seus dedos já estão enrugados como uvas-passas. Vamos entrar. Ela riu, concordando com a cabeça. Peguei-a nos braços, carregando-a no estilo noiva sem nenhum esforço enquanto saía da piscina. A água escorria pelos nossos corpos nus, pingando no deque de madeira aquecido pelo sol da tarde. Grace escondeu o rosto no meu pescoço, rindo da situação

GRACE REEDParando para analisar os últimos dias na ilha... eu estive mais cansada do que o normal. Os meus seios estavam ligeiramente mais sensíveis. Comecei a fazer as contas mentalmente. Puxei da memória as datas com o desespero de quem procura uma saída de emergência. Nós passamos exatamente um mês, trinta dias, nas Maldivas. Antes disso, foram duas semanas inteiras de puro estresse. Eu estava tão focada nesse turbilhão de emoções que eu simplesmente esqueci de olhar para o meu próprio corpo. Contei os dias. Refiz as contas. E refiz de novo, para ter certeza de que o pânico não estava bagunçando a minha matemática. A minha respiração falhou. Eu estava com quase três semanas de atraso. — Não pode ser... — sussurrei para o espelho, os meus olhos se enchendo de lágrimas e um sorriso incrédulo, trêmulo, querendo se formar nos meus lábios. Grávida. Eu poderia estar grávida. Eu poderia estar carregando um pedacinho do Dominic aqui dentro. Um pedacinho de nós dois. Senti uma vont

DOMINIC THORNE Eu estava encostado na parede perto da porta de vidro, com os braços cruzados sobre o peito, preparado para entrar lá e arrancar a cabeça dos Reed. Mas não precisei. Eu observei a minha esposa. E juro, nunca na minha vida eu vi uma mulher mais magnífica, mais poderosa e mais aterrorizante. Grace não levantou a voz. Mas esmagou a família tóxica dela com a frieza de uma estrategista nata. Cada palavra que saía da boca dela era como um golpe de espada. Ela usou o meu nome e o nosso poder como uma lança.Aquela era a rainha do meu império. Quando os três idiotas ficaram mudos de terror, percebi que o discurso dela havia acabado. A execução estava concluída. O lixo precisava apenas ser descartado. Descruzei os braços e dei um passo à frente, entrando de vez no campo de visão da família dela. Caminhei até ficar exatamente ao lado da minha esposa. Passei o braço pela cintura dela, colando o corpo dela ao meu de forma protetora. Grace relaxou contra mim instantaneamente.