Capítulo 11. Golpe del destino POV Armando. Observo a Alicha mientras duerme. La luz grisácea del alba empieza a filtrarse por las pesadas cortinas de la mansión en Dubái, bañando su rostro en una serenidad que me resulta incómodo. Su mano sigue entrelazada con la mía, aferrándose con una fe que me inquieta. Poco a poco, con una lentitud quirúrgica, voy soltando sus dedos de los míos. Siento un remordimiento punzante, una mezcla de descontento por el placer que sentí hace unas horas y una rabia sorda por haberme dejado arrastrar a esta situación. Me siento en la orilla de la cama, mirando hacia la nada, con el peso del mundo sobre mis hombros. Me pongo una toalla alrededor de las caderas y me levanto, buscando mi celular entre el desorden de ropa y joyas de la noche anterior. Son casi las 6:00 a. m. No hemos dormido nada, y la fatiga física no es nada comparada con el agotamiento mental que arrastro. Noto que la batería está en las últimas, apenas un 5% de energía, pero lo qu

Capítulo 13. El fantasma. POV Armando. La oscuridad en este bosque es absoluta, una entidad densa que parece devorar la luz de nuestras linternas. El aire de Estambul es húmedo y gélido, pero no tanto como el vacío que siento en el pecho. Llevo días liderando la búsqueda, abriéndome paso entre la maleza espinosa y el lodo que se pega a mis botas como si quisiera retenerme aquí para siempre. Hemos encontrado ropa ensangrentada, jirones de su vestido que se engancharon en las ramas bajas, y otro zapato cerca de la orilla del río. Hay rastros de sangre sobre las rocas, pequeñas manchas secas, pero no hay rastro de Eloísa. —¡Eloísa! ¡Soy yo, Armando! ¡Eloísa! —grito hasta que mi garganta arde, pero solo recibo el eco de mi propia desesperación y el murmullo violento del agua chocando contra las piedras. He perdido la noción del tiempo. Día y noche se han fundido en un ciclo interminable de búsqueda. Comer me resulta agobiante, cada bocado me sabe a ceniza; y cerrar los ojos es

Capítulo 15. Sombras del ayer. POV Alicha. Me quedo en shock, incapaz de moverme, viendo cómo su silueta desaparece tras el portazo que resuena en las paredes de la habitación como un trueno de mal agüero. Me quedo ahí, de pie, durante varios minutos, sintiendo todavía el calor fantasmal de su mano sobre la mía. Cierro el puño con fuerza, tratando de atrapar ese rastro de su piel, pero solo encuentro la soledad gélida que me acompaña. Sus palabras sobre el destino y la deuda vibran en mis oídos; somos dos extraños encadenados por un papel que él desprecia y yo idolatro.Sin ganas de seguir discutiendo, camino hacia la cama y me acomodo entre las sábanas. No puedo dormir. El silencio de la mansión se vuelve insoportable. Él no regresa a nuestra habitación; se queda en el estudio o quizás en cualquier otro rincón donde no tenga que enfrentarse a mi presencia. Esa ausencia me causa un vacío de resignación que me debilita el alma.Al llegar la mañana, el suave click de la puerta m

Capítulo 17. Entre espinas. POV Alicha. Observo a Armando a la distancia, envuelto en una discusión de gestos contenidos con su padre. El aire en la sala está cargado de palabras no dichas. Mientras tanto, su madre, la señora Marilyn, parece buscar en cada uno de mis movimientos una falta, un error que justifique su evidente disgusto por mi presencia.—Alicha, por favor, déjame acariciar tu cabello —suplica la pequeña Priscila, tirando suavemente de mi vestido.—Priscila, hija, no insistas, deja a tu cuñada en paz —interviene su madre con severidad.—No, no se preocupe, señora Marilyn, no me molesta en absoluto —respondo con sinceridad.Necesito una conexión, algo que me haga sentir que pertenezco a esta familia más allá de un contrato. Me suelto los ganchos que sostienen mi peinado, dejando que mi cabellera castaña caiga en cascada sobre mis hombros. Priscila suelta un grito de alegría que rompe la tensión del lugar.—¡AAAAH, me encanta! —exclama, enredando sus dedos en l

Capítulo 19. La sombra entre los dos. POV Alicha. Un mes después. Un mes de silencios compartidos, de cenas donde el único sonido es el de la porcelana y de noches donde el frío de la cama parece extenderse por kilómetros entre nosotros. He intentado todo: cuidados, atenciones, silencios respetuosos. Pero la sombra de Eloísa es un muro infranqueable que él se niega a derribar.—¿Habibi? —lo busco en la habitación. Cuando escucho el sonido del agua en la ducha.Noto que ha dejado su saco sobre la mesita de noche. Me acerco para recogerlo y colgarlo, un pequeño gesto de servicio que me hace sentir, aunque sea por un segundo, que soy su esposa. Al levantarlo, su billetera resbala del bolsillo y cae al suelo, abriéndose con un golpe seco.Me inclino para recogerla y el aire se escapa de mis pulmones. Hay una fotografía. La tomo con manos temblorosas. Es él, pero no el Armando que yo conozco. En la imagen abraza a una mujer bellísima, de tez clara y ojos verdes como el jade, c