Notando que estava se deixando levar além do que a prudência permitia, Rowan conteve o próprio impulso. O calor do momento ainda vibrava em sua pele quando ele se afastou apenas o suficiente para que ambos pudessem respirar. O ar frio da noite contrastava com o calor que haviam compartilhado, tornando tudo ainda mais intenso. Ele inclinou a testa até encostá-la suavemente na dela, fechando os olhos por um breve segundo, como se quisesse guardar aquela sensação antes de partir. Quando falou, sua voz saiu baixa: — Irei me ausentar por um momento — disse, levemente desapontado. Ela mordeu o lábio inferior, sentindo a mesma frustração pela interrupção. Parte dela queria segurá-lo ali por mais alguns minutos, mas ela compreendia o peso das responsabilidades que o chamavam, então apenas assentiu. — Vou lhe acompanhar para dentro — disse, afastando-se um passo, estendendo-lhe o braço. Elyssia o acompanhou em silêncio até o lado de dentro da taberna. Um silêncio confortável, que permitia

Cinco dias depois, Elyssia organizou um pequeno chá da tarde para receber Maelis, que havia informado que iria visitá-la.A princesa escolheu o jardim interno para realizar o encontro, não apenas por ser o lugar mais bonito do palácio, mas também por ser o que mais a fazia se lembrar de Rowan.— Sabe, Elyssia, muitos aristocratas têm me indagado sobre a identidade da acompanhante do príncipe herdeiro na festa — comentou Maelis, após um breve momento de conversa. — Rowan acabou atraindo considerável atenção naquela noite, mais até do que a anfitriã.— Peço desculpas, Maelis. A intenção era manter a discrição ao máximo, mas o príncipe acabou se revelando sem perceber.— Sem perceber? — Maelis riu, de forma um pouco mais alta do que o habitual. — É difícil acreditar que Rowan cometeu um erro desses. Com toda certeza, foi algo intencional. O que me intriga é o fato de ele ter feito isso logo após me convencer a organizar um baile de máscaras… Se ele tinha intenção de revelar sua identidad

Um homem alto surgiu no corredor acompanhado de dois guardas. Seu porte transmitia confiança e nobreza. Sua pele levemente bronzeada realçava o contraste com os olhos dourados, intensos e penetrantes, que observavam Elyssia com interesse. Ele exalava uma aura de charme e mistério, o que facilmente atraía olhares para si. Com Elyssia e Arielle não foi diferente, elas ficaram em silêncio por um instante graças à repentina aparição daquele homem de singular beleza. Antes que qualquer uma pudesse dizer algo, o homem aproximou-se. Dirigiu-se primeiro a Arielle, oferecendo-lhe seus cumprimentos formais; tomou-lhe a mão e inclinou a cabeça, tocando de leve as costas de seus dedos com a testa. Em seguida, seu olhar intenso pousou sobre Elyssia. Ele curvou-se em suave reverência e depositou um beijo respeitoso sobre a pele da sua mão, prolongando o gesto apenas o suficiente para que sua formalidade mostrasse um sutil interesse. — É um prazer vê-la novamente, senhorita… Não se lembra de mim?

Após deixar Elyssia, Arielle aproveitou para procurar por Lucian no escritório. Desde que Rowan tinha ido para as fronteiras, ela e Lucian não passavam muito tempo juntos, tanto por ela não querer deixar sua amiga sozinha, quanto por Lucian ter bastante trabalho para fazer, embora Arielle e Elyssia o ajudassem no que podiam. A jovem caminhou pelos corredores um tanto pensativa, ainda intrigada com a repentina aparição do príncipe Kaisar e, sobretudo, com a maneira como ele olhava Elyssia. A conversa que tiveram com Maelis alguns dias atrás permaneciam em sua mente, principalmente a parte em que a duquesa havia dito que o príncipe de Sazar queria encontrar alguém, então ela não deixou de se perguntar se a visita dele ali e o fato de ter encontrado Elyssia foi apenas uma coincidência mesmo ou algo planejado por ele. Com esses pensamentos, ela chegou até o escritório de Rowan, bateu na porta e entrou. Seu semblante, até há

Enquanto Rowan aguardava o retorno de Lucian com seu cavalo, permanecia imóvel próximo à escadaria principal. Seus pensamentos giravam em torno das inúmeras possibilidades que poderiam ter atrasado o retorno de Elyssia e Arielle, mas forçava-se a pensar de forma positiva: talvez o passeio tivesse se estendido, talvez o caminho estivesse escorregadio por causa da neve. Ele estava tão absorto em seus pensamentos que só percebeu a presença de Merida quando o som ritmado de passos ecoou pela escadaria de mármore.Ao vê-lo ali, ela arregalou os olhos.— Rowan? Não fui informada de sua chegada — disse ela, com um tom que misturava surpresa e alívio.A expressão dela suavizou-se quase imediatamente, e um sorriso sincero curvou seus lábios enquanto se aproximava. Havia algo de reconfortante em vê-lo de volta.— Cheguei há pouco. Não houve tempo suficiente para que a notícia se espalhasse. Como tem estado, Merida?— Senti sua falta. É estranho não ter você por perto, mas estou aliviada por vê