CAPÍTULO 22: Não podemos dar espaço para dúvidas "Isabel Marques" O escritório ficou pesado depois que Ricardo saiu. Mas o silêncio que permaneceu não era de alívio. Era de alerta. Cada sombra parecia carregar o peso das palavras que ele deixou no ar. Ariel permaneceu ao meu lado, firme. Por um instante, sua mão ainda repousava em minha cintura. Quando percebeu o gesto, afastou-a discretamente. As circunstâncias denunciavam a tensão que ele também sentia. — Isabel… agora ficou claro qual é o objetivo do meu primo em relação a esse nosso acordo, certo? — perguntou, com a voz baixa, mas firme. — Você percebeu o que ele está fazendo? — Ele quer descobrir a verdade — respondi, engolindo em seco. — Quer saber se o nosso casamento é real… ou apenas um contrato para garantir a sua vaga na empresa. Ariel respirou fundo. Os músculos sob a camisa se tensionaram. — Exato. Depois do acidente, muita gente começou a questionar se eu ainda sou capaz de liderar… de assumir responsabilidades

CAPÍTULO 24 Um Jantar Importante "ISABEL MARQUES" A manhã chegou silenciosa, iluminando meu quarto com uma luz suave que atravessava as cortinas claras. A claridade se espalhava devagar pelo ambiente, desenhando sombras delicadas sobre os móveis simples e trazendo com ela aquele começo de dia tranquilo que sempre existiu naquela casa. Abri os olhos ainda com a mente pesada de pensamentos. Por alguns segundos permaneci deitada, observando o teto e tentando organizar tudo o que me aguardava naquele dia. Respirei fundo antes de me levantar. Caminhei até o banheiro, ainda sentindo o frio leve do piso sob meus pés. A rotina da manhã sempre me ajudava a encontrar equilíbrio, então segui cada gesto com calma: lavei o rosto, escovei os dentes e prendi o cabelo por alguns instantes enquanto cuidava da minha higiene com atenção. Depois tomei um banho rápido, deixando que a água morna escorresse pelos ombros, levando embora parte da tensão que insistia em me acompanhar desde que aquele

CAPÍTULO 26 "Ariel Gouveia" Caio ainda me observava com aquela expressão desconfiada, mas não voltou ao assunto. Pegou novamente o celular e saiu do escritório, dizendo que começaria a organizar o caso da mãe de Isabel. Quando a porta se fechou, o silêncio voltou a dominar o ambiente. Olhei para o relógio sobre a mesa. Havia outra coisa que precisava resolver antes disso. Peguei o telefone e disquei o número da casa dos meus pais — a casa grande, como todos na família ainda a chamavam, mesmo depois de tantos anos. A ligação foi atendida rapidamente. — Residência Gouveia. — Marta, é o Ariel. Minha mãe está? — Um momento, senhor Ariel. Alguns segundos depois, ouvi a voz familiar da minha mãe do outro lado da linha. — Ariel? Está tudo bem? — Está. — Sua irmã acabou de sair daqui. Foi resolver algo na empresa. Franzi levemente a testa. – Então vou ligar no numero dela. — Já imaginava que você ligaria para ela —respondeu minha mãe, com um leve tom divertido. Desliguei a c

CAPÍTULO 28 Seria Algo Completamente Novo. "ARIEL GOUVEIA" A pergunta dela me pegou de surpresa — não pelo conteúdo, mas pela forma direta como foi dita. Observei seu rosto em silêncio por alguns segundos, tentando decifrar o que havia por trás daquela calma antes de responder. — Eu espero respeito. Ela permaneceu imóvel. — E confiança suficiente para não transformarmos isso em um campo de guerra dentro da nossa própria casa. O olhar dela permaneceu firme no meu. — E o resto? Inclinei levemente a cabeça. — O resto… nós descobrimos com o tempo. Por um instante, algo mudou na expressão dela. Talvez surpresa. Talvez alívio. Talvez apenas a percepção de que, mesmo com todas as regras que tentávamos estabelecer… nada naquele acordo seria realmente previsível. E quanto mais tempo passávamos naquele escritório… mais eu começava a perceber uma verdade incômoda. Dividir uma empresa com alguém sempre foi simples para mim. Mas dividir uma vida com uma mulher… isso seria algo

CAPÍTULO 30 Que Coincidência Conveniente. "ARIEL GOUVEIA" O silêncio na sala estava ficando pesado. Pesado demais para ser apenas curiosidade do conselho. Ricardo sabia exatamente o que estava fazendo. Ele caminhou devagar pela sala, como se estivesse em um palco onde todos aguardavam a próxima fala. — Um casamento repentino… — ele disse, pensativo. — Uma esposa que ninguém conhecia até poucos dias atrás. Ele olhou diretamente para mim. — E uma decisão tomada sem que o conselho sequer fosse informado. Montenegro cruzou os dedos sobre a mesa. — O ponto que Ricardo está levantando, Ariel… é sobre transparência. — Transparência? — respondi, mantendo a voz calma. Ricardo sorriu. — Vamos ser honestos, primo. Ele inclinou levemente a cabeça. — Todos aqui sabem que você sempre foi reservado. Mas aparecer casado de uma semana para outra… Ele fez uma pequena pausa. — Isso levanta perguntas. Meu pai não tirava os olhos dele. — Perguntas… ou acusações? Ricardo abriu um sorr