Começou numa terça.Pelo menos era o que Raia dizia depois, quando alguém perguntava. -Começou numa terça, foi só um resfriado, vocês exageraram todos.Kael tinha outra versão.Começou numa segunda, quando ela espirrou três vezes seguidas durante o jantar e disse "estou bem" antes que qualquer um perguntasse. Pessoas que estão bem não antecipam a pergunta. Pessoas que estão bem não precisam.Ele não disse nada.Apenas catalogou.Na quarta, ela tomou chá em vez de café pela primeira vez em meses.- Está bom o chá? Ember perguntou, genuinamente curioso, porque Ember notava coisas sobre comida da mesma forma que o pai notava coisas sobre pessoas.- Estou com vontade de chá hoje, é bom mudar o cardápioKael encheu a xícara dela sem comentar.Catalogou.Na quinta, ela foi dormir uma hora mais cedo.Sol fez comentário sobre isso, o tipo levemente provocador que era a linguagem afetiva dela, e Raia riu, mas o riso foi menor que o normal. Menos ar. Menos duração.Cinder olhou para o pai.O

Aldric era metódico.Isso era a primeira coisa que Cinder notou. O homem havia chegado levemente histérico, claramente traumatizado pela viagem, os cabelos em direções que cabelos não deveriam ir, e mesmo assim, no momento em que viu Raia, tudo isso desapareceu com a eficiência de alguém que havia aprendido a separar o que sentia do que precisava fazer.Examinou sem acordar ela primeiro, Pulso, Respiração. A temperatura na testa com o dorso da mão, depois com um instrumento pequeno que tirou da bolsa.Kael ficou parado no canto.Completamente parado, o que era notável porque Kael nunca ficava completamente parado. Sempre havia algum movimento, um ajuste de postura, uma mão que se movia. Agora estava estático como pedra, os olhos fixos em Aldric com uma intensidade que Cinder achou que devia ser difícil de aguentar se você fosse o alvo.Aldric aparentemente havia desenvolvido imunidade.- Febre alta mas não crítica ele disse baixinho, sem olhar pra cima. -- Infecção respiratória. Com

Aldric esperou.Não sabia quanto tempo seria necessário, então não cronometrou. Apenas ficou sentado, as mãos cruzadas no colo, observando Raia permanecer estátua contra os travesseiros, os olhos fixos em algum ponto que não existia naquele quarto.Quando ela finalmente se moveu, foi abrupto.- O livro Aldric inclinou a cabeça.- Que livro?- Anatomia e Reprodução dos Metamorfos Dracônicos. A voz dela saiu estranha, distante, como se estivesse lendo o título de algum lugar muito longe. - Eu encontrei na biblioteca. Há alguns meses. Quando começou, Antes de... antes de tudo isso.Aldric ficou quieto. Não sabia desse livro especificamente, mas conhecia o suficiente sobre a história entre dragões e humanas para entender o peso daquilo na voz dela.- O que dizia? ele perguntou, com cuidado e um pouco preocupado.Raia fechou os olhos.E voltou.Voltou para aquela tarde na biblioteca empoeirada, as páginas que esfarelavam sob os dedos, a caligrafia antiga descrevendo temperaturas de

Raia não dormiu.Ficou deitada, os olhos abertos no teto de pedra, ouvindo a respiração de Kael ao lado dela. Regular. Controlada. O tipo de respiração de alguém que também não estava dormindo mas fingia, para não pressionar, para dar o espaço que havia prometido dar.Ela sabia que ele estava acordado.Ele sabia que ela sabia. Nenhum dos dois disse nada. Por volta da segunda hora da madrugada, ela se levantou.Devagar. Sem fazer barulho. Pegou o cobertor dos pés da cama e saiu sem olhar para trás, porque se olhasse ia ver os olhos dele abertos no escuro e ia ficar, e precisava de ar que não fosse o ar daquele quarto.A fortaleza à noite tinha uma qualidade diferente. Mais antiga. As pedras pareciam mais espessas, o silêncio mais fundo, como se o lugar respirasse de um jeito próprio quando os que moravam nele dormiam Ou fingiam dormir.Ela foi para a varanda leste.Era o lugar mais alto que ela conseguia chegar um terraço de pedra que se abria para as montanhas do lado que pegava o na

Aureus gostava de padrões.Sempre havia gostado. Desde pequeno, antes de entender completamente o que era um padrão, havia algo no cérebro dele que registrava sequências, comparava comportamentos, notava quando algo saía da média estabelecida.Era útil na maioria das situações.Nessa estava sendo um problema.Começou com Aldric.Não com a chegada dele, que havia sido barulhenta e suficientemente explicada. Médico, tratamento, infecção respiratória. Aureus havia aceito esses dados sem questionar porque faziam sentido dentro da sequência: mama doente, pai busca ajuda, médico chega.Lógico.O problema era o que veio depois.Aureus havia desenvolvido o hábito, ao longo dos anos, de observar quanto tempo as coisas levavam. Não de forma obsessiva. Apenas porque o tempo era um dado como qualquer outro e dados eram úteis.Resfriado comum em humanos: sete a dez dias.Infecção respiratória tratada: dez a quatorze dias com medicação adequada.A mama havia melhorado visivelmente em três dias.Ald