༺ Tamara Silva ༻— Vou ao banheiro e já volto — aviso a Malik, tocando levemente em seu braço.Ele assente com um sorriso discreto, voltando a atenção para um dos investidores. O salão esbanja uma luxúria que beira o obsceno; cada detalhe, das colunas de mármore aos garçons de luvas brancas, grita poder. Caminho em direção à área reservada, apreciando o silêncio momentâneo do corredor. O banheiro é um espetáculo à parte, com espelhos moldurados em ouro e uma iluminação que favorece qualquer rosto.Uso um dos reservatórios e, logo em seguida, aproximo-me da bancada para lavar as mãos. Abro a bolsa, retiro o batom e começo a retocar o contorno dos lábios com precisão. É nesse instante que sinto o perfume. É uma fragrância floral densa, a mesma que senti minutos atrás no salão. Olho para o lado pelo reflexo do espelho e vejo Mia. Ela entra com a elegância de uma predadora, parando a poucos passos de mim.Finalizo a passada do batom, mantendo a postura firme. Pelo espelho, vejo que ela

༺ Malik Stavani ༻O salão fervilha em uma opulência que, para muitos, representa o ápice do sucesso, mas para mim, serve apenas como um tabuleiro de xadrez onde as peças começam a se mover perigosamente.Mantenho a taça de cristal entre os dedos, o líquido âmbar refletindo as luzes do lustre, enquanto meus sentidos permanecem em alerta máximo. Tamara está a poucos metros, envolvida em uma conversa animada com uma das colunistas sociais mais influentes de Nova York. Seu vestido branco realça sua beleza de forma que me faz querer arrancá-la deste lugar e trancá-la em meu mundo particular, longe desses olhares famintos.— Preciso cumprimentar um colega do setor de logística, retorno em um instante — sussurro perto do seu ouvido, sentindo o perfume que me incita e me acalma simultaneamente.— Vá tranquilo. Estou adorando conhecer os bastidores das festas de gala — ela responde com um sorriso leve, parecendo genuinamente entretida.Afasto-me, mas a vigilância não diminui. Meus olhos rastr

༺ Pedro Albuquerque ༻Observo o saguão com a atenção de um falcão, ignorando o champanhe morno na mão. O movimento na saída do evento é frenético, porém o que realmente importa surge como um clarão: Malik caminha a passos largos, a mão espalmada nas costas de Tamara com uma força que denota proteção e fúria.Ela mantém o queixo erguido, mas o semblante carrega uma rigidez que conheço bem. Algo quebrou ali dentro.Pelo teor da mensagem que Mia enviou mais cedo, o plano era simples e cruel: atrair o sujeito até o banheiro, forçar uma situação comprometedora e garantir que Tamara testemunhasse a suposta traição. Um roteiro clichê, digno de amadores. Ver a expressão dela agora, no entanto, me dá a certeza de que a semente da discórdia foi plantada, mesmo que o resultado não tenha sido a ruptura imediata que eu esperava.Permaneço nas sombras de uma das colunas até que o casal cruze as portas de vidro e desapareça na noite. Poucos minutos depois, a figura loira surge no corredor. Mia não

༺ Malik Stavani ༻Observo a luz fraca da lua filtra-se pelas cortinas de seda, banhando o quarto em tons de azul e prata. Vejo o rosto de Tamara, agora sereno contra o travesseiro. A respiração dela é leve, um contraste absoluto com a tempestade que rugia em seu peito horas atrás. Ver a marca de sua fúria no rosto de Mia foi, de certa forma, gratificante, porém não suficiente. O mundo em que transito exige retaliações que vão além de um tapa físico.Exige aniquilação.Levanto-me sem ruído, tomando cuidado para não despertar a mulher que se tornou o eixo da minha existência.Cubro o corpo dela com o lençol, sentindo uma pontada de possessividade que aperta meu peito. Tamara acredita que o confronto no banheiro encerrou o assunto, mas ela ainda não conhece toda a extensão da minha sombra.Caminho descalço pelo mármore frio até o escritório. O ambiente exala o cheiro de couro e livros antigos, um santuário onde decisões que movem fortunas são tomadas em silêncio.Ligo a luminária de m

༺ Pedro Albuquerque ༻Minha reunião com o novo investidor coreano se estendeu mais do que o previsto. O homem era meticuloso, questionando cada linha de código da minha nova inteligência artificial.Mas os números não mentem: o potencial de lucro é astronômico. No fundo, ele sabe que está investindo em um negócio lucrativo que vai beneficiar ambos. Quando finalmente fechamos o acordo e as portas da sala de conferências se abriram, senti um peso sair dos meus ombros. Pela primeira vez em semanas, respirei sem sentir o nó da corda no pescoço afrouxar.Peguei o celular no bolso, esperando ver notificações de bolsa de valores, mas o que encontrei foi uma enxurrada de chamadas perdidas. Mia. Contei mais de quinze ligações e uma sequência de mensagens que beirava a histeria. “Preciso falar com você, é urgente!”“Pedro, por que não responde?” “Pelo amor de Deus, me retorna assim que ver isso!”Guardei o aparelho, sentindo um calafrio. Mia é o tipo de mulher que só grita quando o fogo já