Scarlett AshfordLas ruedas de la limusina crujían sobre la grava del camino de entrada, un sonido que vibraba a través del chasis y llegaba hasta las plantas de mis pies.Miré por la ventana tintada. La oscuridad del campo era absoluta, solo rota por los haces de luz de los faros que atravesaban los árboles. Estábamos pasando por el viejo bosque. No necesitaba verlo para saber que estaba allí, conocía la curva de esta carretera mejor que las líneas de mi propio rostro.A mi lado, Preston estaba sentado en silencio, mirando su teléfono. Estaba tranquilo, irradiando la fría indiferencia de un hombre que asistía a una transacción comercial, no a una cena familiar.El coche redujo la velocidad cuando la gran casa apareció a la vista.La finca Ashford.Se alzaba en la noche como un gigante de piedra, con las ventanas resplandecientes de luz dorada. Parecía majestuosa, imponente y completamente vacía. Era el caparazón de la casa en la que había crecido, ahora ocupada por parásitos vestidos

Scarlett AshfordEl aire en mis pulmones ardía, un fuego agudo y frío que coincidía con la temperatura gélida de la noche. No nos detuvimos en la línea de árboles, Sebastián no soltó mi mano. Me arrastró más profundamente hacia las sombras de los terrenos de la finca, más allá del perímetro y hacia el camino más accidentado e indómito que conducía a la pendiente de East Hill.Mis tacones se hundieron en la tierra húmeda, arruinando el cuero italiano, pero no me importó. Tropecé una vez, con las piernas pesadas por el agotamiento emocional de los últimos veinte minutos, pero Sebastián me agarró con más fuerza y me mantuvo en pie.«Solo un poco más», murmuró, sin aliento. «Hay un lugar donde no mirarán». Coronamos la colina.Los árboles se interrumpían aquí, abriéndose a un pequeño claro llano dominado por los restos esqueléticos de un antiguo roble que había caído hacía años, con el tronco blanqueado por el tiempo y el clima.«Aquí», susurró Sebastian.Me soltó la mano.Me abracé a mí

Scarlett AshfordLas luces fluorescentes del Supercenter, abierto las 24 horas, me parecían agujas clavándose en mis retinas. Mi corazón latía con un ritmo frenético e irregular contra la jaula de mis costillas. Miré a Sebastián y, por un instante, consideré dejar caer la cesta y correr hacia la salida de emergencia.Pero no lo hice, no pude. Mis piernas parecían estar hechas de plomo y la mirada de Sebastián era implacable. «Ni se te ocurra», dijo. No tuve tiempo de responder antes de que su mano me agarrara por el brazo. No dijo ni una palabra más mientras me llevaba hacia la entrada de la tienda. Tropecé ligeramente, con la mente acelerada, tratando de encontrar una mentira, cualquier mentira que explicara por qué Bianca Blackwell estaba comprando pantalones cargo negros y botas de trabajo pesadas a las dos de la madrugada.Llegamos a la caja. El cajero ni siquiera levantó la vista cuando Sebastian dejó la cesta en la cinta transportadora. Escaneó los artículos y Sebastian sacó un

Scarlett AshfordLo último que recordaba era la silueta de Sebastian recortada contra el cielo carbón del jardín antes del amanecer. Me desperté sobresaltada.Tenía el cuello rígido y me dolía todo el cuerpo por la incómoda postura en la que había dormido en el sillón junto a la cama de mi padre. Durante un instante, me sentí desorientada y oí voces.Me quedé quieta, entreabriendo los ojos lo justo para ver a través de la rendija de la puerta. Sebastián estaba de pie en el pasillo, de espaldas a mí. Hablaba con un hombre al que no había visto antes, vestido con traje.—Por ahora está estable, Sebastián —dijo el hombre—. Pero debes comprender que la combinación de fármacos que utilizaban para mantenerlo «cómodo» estaba diseñada para garantizar que nunca despertara, y el nivel de toxicidad en su sangre es alto.—¿Cuánto tiempo, Mateo? La voz de Sebastián era áspera, desprovista de su habitual arrogancia.—La recuperación no es un sprint —respondió el médico. Lo vi ajustarse las gafas—.

Scarlett AshfordEl sol brillaba demasiado para una mañana tan pesada. No había dormido mucho después de la llamada telefónica con Sebastián. Cada vez que cerraba los ojos, veía el rostro pálido de mi padre o la mano de Preston acercándose a mí.Me puse un vestido sencillo y elegante de color crema, del tipo que llevaría una esposa preocupada pero «obediente». Cuando salí de mi habitación y me dirigí hacia las escaleras, oí voces que provenían del rellano de abajo. Me detuve, pegándome la espalda al papel pintado, y mi corazón comenzó a latir con fuerza contra mis costillas, como de costumbre.Eran María, Jasper y Sebastián. Estaban apiñados cerca de las altas ventanas, con voces bajas pero agudas por la tensión.—La policía lleva allí desde las seis de la mañana —decía Jasper, con una voz más tensa de lo habitual—. Rose está destrozada. Dice que la habitación estaba... vacía. No hay señales de forcejeo, ni de entrada forzada. Solo una cama vacía.«¿Cómo es posible?», preguntó María c