O tom de Alexei suavizou. — Não vai ser fácil — ele reconheceu. — Mas nada que vale a pena lutar é simples. E você, Keira, aos meus olhos, vale a pena lutar.Ele se inclinou para a frente, pressionando um beijo em seus lábios enquanto a mão subia, envolvendo seu pescoço.— Eu te quero — ele sussurrou contra a boca dela, a voz rouca de desejo.— Então me toma — ela respondeu ofegando, o desejo inundando suas veias. — Por favor.Ele a puxou contra si e ela gemeu quando o corpo firme dele se pressionou ao dela. Alexei respondeu com um gemido próprio.— Keira. — Num único movimento fluido, ele se levantou e a puxou junto, sem quebrar o beijo.Ela derreteu contra ele, os braços se enrolando ao redor de seu pescoço. A língua dele dançou com a dela, a boca quente e úmida, exigente e generosa ao mesmo tempo. O pulso dela trovejou em seus ouvidos enquanto uma das mãos dele subia, se entrelaçando em seu cabelo. A outra deslizou para baixo, envolvendo suas nádegas, puxando-a firme contra el

Eles chegaram à sala de jantar privativa do palácio, a mesa posta para quatro pessoas. Amelia e Niko ainda estavam viajando.Amelia havia lhe enviado algumas fotos da praia particular e da casa onde estavam hospedados. Ela estava tão feliz pelas duas — Amelia havia parecido mais relaxada em suas mensagens.Keira alisou nervosamente o vestido rosa enquanto ela e Alexei esperavam a chegada do pai dele. Tinha uma sensação ruim de que o outro lugar à mesa era para Maria. Ela não havia visto aquela víbora desde que ela havia aparecido depois de Alexei ter cancelado o convite. Keira havia descoberto com Elena que Maria havia ido para casa por alguns dias. Esses poucos dias haviam se estendido por mais de uma semana, e ela não podia dizer que sentiu falta.— Para de se mexer assim — Alexei murmurou, a mão encontrando a dela sob a mesa.— Fácil falar — ela sussurrou de volta.Antes que Alexei pudesse responder, as portas se abriram. O Rei Theodore entrou, seguido de Maria num deslumbrante

Dois dias antes de Keira embarcar de volta aos Estados Unidos com Alexei, ela acompanhou Amelia pelos portões de ferro do Hospital Infantil de Wystovia. Depois do drama com Maria e sua expulsão, a imprensa havia nitidamente mudado o tom. Sem as "fontes internas" venenosas de Maria, a narrativa ainda era dura, assim como Alexei havia previsto — mas não eram mais os ataques direcionados de antes.— Como você está se sentindo em relação a hoje? — Amelia perguntou, a voz gentil enquanto subiam os degraus de pedra. — As crianças podem ser maravilhosamente honestas.Keira olhou para Amelia, que estava radiante e mais relaxada. A viagem havia feito um bem enorme a ela.— É justamente o que eu amo nelas — respondeu Keira, alisando o simples vestido azul. — Sem agenda, só honestidade pura.Tanya, a diretora de comunicações do palácio, as recebeu na entrada.— A imprensa foi orientada... ficará limitada à recepção de boas-vindas e à despedida final. A ala infantil permanece privada.— Obri

Passaram a meia hora seguinte se reunindo com médicos e enfermeiros que cuidavam das crianças.O diretor do hospital se aproximou.— Devemos sair para que vocês possam se encontrar com a imprensa e se despedir?Antes que Keira pudesse responder, Tanya apareceu rapidamente, o rosto tenso.— Miss Warner, temos uma situação.— O que houve? — Keira perguntou, imediatamente em alerta.— Parece que um membro da imprensa gravou sua conversa com uma criança.O estômago de Keira afundou. Só podia ter sido com Sophie. Mas como? Aquela área estava vetada para a imprensa. Então Keira percebeu que a sala de espera não havia sido oficialmente restrita porque não ficava dentro da ala infantil. Aquela menina não precisava ter sua vida espalhada pela internet. Já estava passando por coisa suficiente.— Mas aquilo foi particular. Foi uma criança que acabou de perder os pais.— Eu sei — disse Tanya com semblante sério. — Estamos tentando conter, mas eles não quebraram nenhuma regra, e me dissera

Não demorou muito para o carro virar numa rua arborizada num bairro nobre onde Sutton e Luca moravam. Ao pararem, Keira sentiu uma onda de empolgação à perspectiva de ver Miles. Havia sentido uma saudade enorme do sobrinho.Mitchell saiu primeiro, examinando os arredores antes de abrir a porta deles. O esquema de segurança era menos visível do que em Wystovia, mas Keira sabia que não estavam correndo riscos depois do sequestro. O Rei havia se certificado de que todos entendessem a importância de se protegerem antes de partir. Ela havia se sentido como se tivesse sido chamada à diretoria.A porta se abriu assim que todos subiram os degraus, revelando Luca com Miles no colo. Keira disse a si mesma que ele estava animado de vê-la, mas podia ser ventinho.O coração de Keira derreteu enquanto ela pegava o sobrinho nos braços, respirando seu cheiro suave de bebê.— É o meu cara favorito no mundo inteiro!Ela captou a expressão de falsa ofensa de Alexei e acrescentou:— O segundo favori