Aquilo explicava a ausência dele. Keira sentiu uma pontada de culpa pelo ressentimento momentâneo. Ele estava tentando protegê-la.— Obrigada, Elena — ela disse, suavizando o tom. — Pelo café da manhã e pelas informações.Assim que Elena saiu, ela deslizou para fora da cama e pegou o roupão.Ela beliscou o café da manhã que Elena havia trazido, o apetite sumido. Os pães de queijo que haviam parecido deliciosos ficaram intocados enquanto ela tentava processar o que estava acontecendo. Bem quando havia começado a se sentir confortável.Uma batida suave na porta a tirou dos pensamentos.— Pode entrar — ela chamou, achando que poderia ser Elena de novo.Em vez disso, Amelia entrou, elegante como sempre num simples vestido azul. Sua expressão se suavizou com simpatia ao ver o rosto de Keira.— Vejo que você descobriu as manchetes — ela disse, indo sentar na beira da cama.— Como você soube? — Keira perguntou.— Já passei por isso, tenho as cicatrizes emocionais para provar. — Ameli

Alexei sorriu discretamente com isso, fechando as portas da varanda atrás de si. Em vez de interromper, simplesmente foi até a cama e se deitou ao lado dela, cuidando para ficar fora do campo da câmera. Keira se esforçou para se concentrar mais nas irmãs, tentando disfarçar o quanto a presença dele era perturbadora.— Lembra de usar sapatos confortáveis — Sutton aconselhou pela tela. — Se você vai ficar de pé o dia inteiro nesses eventos beneficentes, seus pés vão agradecer por não estar naqueles instrumentos de tortura de grife que ficam colocando nas noivas reais.— Pode ter certeza que vou ser esperta nisso — respondeu Keira, tentando se concentrar nas irmãs enquanto os dedos de Alexei traçavam padrões distraídos em sua panturrilha. — Vou começar a guardar sapatilhas na bolsa para emergências.— Esperta — Blair riu. — Então, qual é o próximo evento real que você tem que comparecer?Keira se mexeu levemente enquanto a mão de Alexei subia mais pela perna, o toque leve como uma plu

— De volta a ser um príncipe responsável? — Ela tentou esconder a decepção na voz.— Por algumas horas. — Ele a beijou com suavidade. — Jantar esta noite? Só nós dois?— Você consegue arranjar isso? — Ela estava cética. Desde que havia chegado ao palácio, cada refeição havia sido um evento cuidadosamente orquestrado, com vários pratos e pelo menos meia dúzia de pessoas.— Ainda sou um príncipe — ele a lembrou com uma piscadela. — Tenho alguns privilégios. Meus aposentos têm uma sala de jantar privativa. Mando Elena te buscar lá às oito.Depois que ele foi embora, Keira se encontrou vagando até a varanda, olhando para os jardins do palácio se estendendo lá embaixo. A luz da manhã captava a safira em seu dedo, enviando cintilações azuis dançando por sua mão.New york parecia um mundo distante agora. Seu apartamento, seu emprego, sua vida normal — tudo substituído por essa existência de conto de fadas que ainda não parecia completamente real. Mas o casamento de Sutton era um motivo p

— Vai melhorar? — Keira perguntou, sem conseguir tirar o amargor da voz. — Porque da onde estou... bem, de onde estou parada, parece que só está piorando. Ontem, uma mulher no hospital infantil me perguntou por que o Príncipe Alexei escolheria "alguém como eu" quando havia tantas pretendentes reais adequadas disponíveis.Os olhos de Blair faiscaram de raiva.— O que você disse para ela?— Nada. — Keira riu sem humor. — O que eu poderia dizer? Existem uma dúzia de mulheres com sangue real que seriam melhores nisso do que eu.— Que besteira — Blair disse com firmeza. — Alexei escolheu você porque te ama, não porque você sabe fazer uma reverência direito.— Mas como eu disse, talvez o amor não seja suficiente. Não para essa vida. Não para Alexei. — Keira olhou para o anel de noivado, a safira captando a luz. — Talvez eu esteja sendo egoísta em ficar quando é tão claro que não sou certa para ele.Sutton se inclinou para a frente, a expressão resoluta.— Keira Warner, me escuta. Isso

— Não é só isso — ela disse, as lágrimas escorrendo pelas bochechas. — É tudo. A pressão, o escrutínio, a sensação de estar sendo constantemente julgada e considerada insuficiente.— Keira... — Alexei disse, a testa franzida de preocupação.— Não, você quer ouvir... Não sei como ser o que todos esperam — Keira confessou, a voz se partindo. — Tenho mais medo de te decepcionar do que já tive medo de qualquer coisa na minha vida. Nunca me importei com o que todo mundo pensava de mim antes. — Ela ergueu os olhos para ele, a vulnerabilidade crua em seu olhar. — Mas e se... e se eu não for suficiente?— Não espero que você seja nada além de você mesma — ele disse com firmeza. — A mulher por quem me apaixonei. Você é suficiente... você é minha combinação perfeita.— Mas isso não basta, não é? — Ela retirou as mãos, enxugando as lágrimas. — Não para uma futura princesa. Não para Wystovia.— Basta para mim. — A voz dele suavizou. — E o povo vai mudar de ideia, Keira. Mudança leva tempo. Vo